序英国：岛屿、民族与民族认同 镶嵌在银色的大海上 这些岛屿独特的地理环境对其历史影响巨大。英国四面环海，大海是抵御外敌入侵的一道天然屏障，用莎士比亚的话来说，就是“防御性护城河”，但在以前那个更加平凡的时代，大海同时也是贸易往来和思想交流的纽带。英国能够批判地吸收欧洲大陆文化，保证本国文化的自主发展，这与英吉利海峡所起的作用密不可分。对于爱尔兰人以及那些在最北端和最西端的岛屿上生活的居民来说，强大的中央集权之所以鞭长莫及，也是由于大海的阻隔。河流同样也起到了屏障和纽带的作用。伦敦虽然地处英格兰腹地，却能成为这些岛屿上最大的一座城市，在很大程度上归因于这里是泰晤士河上第一个能架桥的地方。同样，在宽阔的福斯河上，第一个能架桥的地方正是苏格兰的咽喉要地——斯特灵（Stirling）。 低地和高地 英国的南部和中部，地势比较平坦，土地也很肥沃。这里几乎没有什么天然险阻，交通尤为发达；当地居民生活富足，衣食无忧；各民族的定居点星罗棋布。在这里，道路修建、物资运输以及民众动员都不是什么难事，但正如古罗马人、撒克逊人以及诺曼人的指挥官们所发现的那样，这里也极易遭受入侵。 尽管如此，新民族、新思想、新习俗还是源源不断地涌入这片富庶之地。物资过剩还使人们试着改变做事与思维的方式。在地形支离破碎的苏格兰和威尔士，在英格兰北部的高地丘陵地带，以及在爱尔兰西部的偏远地区，情况大不相同。这些地方的耕地稀少，其他资源的积累周期也长。尽管人们为了战争、贸易和信仰而聚集在一起，但永久性的定居点一直很少，也很分散。在铁路出现以前，也就是19世纪以前，英国北部及爱尔兰西部的大片土地基本上很难进入。那里的人们长期保持着与世隔绝的、古老的生活方式。与来自低地的民族比起来，在高地地区生活的民族更有可能反抗当权者，这一点即使是在都铎时代和斯图亚特时代也是如此。 民族 布立吞人都是移民或移民的后裔。他们的姓氏以及岛上…