致中国读者 一九八四年，我第一次拜访中国。那时，我正担任世界野生动植物基金会（即WWF，现在的世界自然基金会）日本委员会的理事。在四川省，大熊猫特别喜欢的冷箭竹大量枯萎，野生大熊猫面临危机，于是我们前去实地调查。虽然没能邂逅野生大熊猫，但是我一共见到了十六只大熊猫，还和通过人工授精诞生的、只有六个月的雄性熊猫川川成了好朋友。从小我就梦想着抱一抱熊猫宝宝，这次不但实现了心愿，还和川川一起玩了滑梯，真是美好的回忆。不过，或许是因为我穿着绿色的衣服，被认成了竹子，川川竟然一口咬上来，吓了我一大跳。 一九九一年，我受邀参加在上海举行的音乐节。音乐节上演奏了《窗边的小豆豆》的音乐故事，我用特意学习的中文打过招呼后，决定演唱在中国家喻户晓的《在那遥远的地方》。可光是唱歌也太没意思了，于是我加入了模仿京剧的中文台词，结果出乎意料地大受欢迎，有人甚至笑得从椅子上掉了下去。那是我有生以来反响最好的一次演出。 二〇一〇年上海世博会，“日本周”的第一天，我穿了一套带有巨大翅膀的衣服，就像大天使加百列。那时我也在琵琶的伴奏下演唱了《在那遥远的地方》，还加上了模仿京剧的表演。我本以为不会像上一次那么受欢迎了，结果一点儿也不逊色。听说在我离开之后，接连好几天都有人围上前打听：“听说这里有很有意思的演出，今天还有吗？” 写书时，我总是选择写下自己感觉“真有意思”的事情。可每次回想起上海世博会的舞台，我总觉得比起日本人，我的“真有意思”似乎与中国的朋友们更合拍。《窗边的小豆豆》在中国成为畅销书，会不会也是出于这个原因呢？ 我是在二〇一七年春天得知简体中文版《窗边的小豆豆》累计销量超过一千万册的。这本书在全世界被翻译成了三十多种语言，而简体中文版的销量可谓遥遥领先。如今，这一数字已经到达一千七百万册，轻轻松松就超过了日本的八百万册。 人口众多当然是原因之一，不过出版方告诉我：“憧憬巴学园的不仅是小朋友，还…