前言 Preface 这部书旨在为希望对书写的精彩故事有一个总体和最新了解的读者提供一个有益的入门工具，中心主题是世界上主要的书写系统及其文字的起源、形式、功能和演变历程。 不同的社会有不同的书写。自直立人以来，古人类似乎通过建立基于语音的社会来区别于其他生物。现代智人与早期人类的最大不同在于他们生活在一个识文断字的全球社会。地球上曾经只有几千人在从事书写这一专业领域，而如今全世界约有85%的人都能读书写字。所有的现代社会都建立在书写的基础之上。 大多数曾经存在的书写系统和文字现在已经绝迹了。埃及象形文字是最古老的象形文字之一，如今仅存于拉丁字母中，而英语和其他数百种语言又是用拉丁字母来表达的。（例如，英语中的m，实际上源自古埃及语的辅音符号n，意为波浪。）由于一系列偶然的演变，拉丁字母成了世界上最重要的书写系统之一。虽然它仅是语言的载体，但其寿命可能比地球上大多数自然语言都要长得多。今天的人类如何书写，以及书写对新兴的全球社会的更大意义，可以通过理解书写从何处来、向何处去来找到答案，这也正是本书的主旨所在。 书写令人着迷。近6000年来，每个时代都拥抱着这个奇迹，它无疑是社会上最博学和最有趣的工具。在今天，古代文字尤其引人入胜，因为我们可以通过这些绝迹已久的语言与古人交谈。在这里，书写成了终极时间机器。所有的书写都是一种技巧和一种不完美的策略，看起来像是一种重塑人类语音的工具。人类有无数的方法可以实现表达。历史已经将人类表达问题简化和细化为少数几个“最佳”解决方案。然而，读者们将会明白，随着社会发现新的需求和新的回应，表达的简化和细化的历史进程仍在继续。正是由于这个原因，书写系统和文字的变化永远在路上，尽管步伐比它们所传播的语言要小得多。 书写不仅是伏尔泰所概括的“声音的绘画”，它的表现形式日益丰富，既是人类知识的终极工具（科学）和社会文化的媒介（文学），也是民主表达和…