前言 1893年11月，应查尔斯·米尔斯爵士邀请，我在帝国理工学院发表了一篇关于南非的演讲。演讲中我特别指出，一些早期的特许公司极具研究性。 此前，我的朋友、外交部的J.H.雷登先生曾好心地帮助我准备讲座材料。他在准备材料中认为，我们的其他发现也应该作为研究这个课题的材料。然而我们发现，即使在分析今天英属圭亚那和委内瑞拉边界这一紧急问题上，如果不参考外国图书馆和私人收藏的相关资料，仅使用大英博物馆中的手稿参考资料就已太多，以致我们俩根本无法处理。因此，我很高兴接受基恩教授的提议，只研究特许公司与英国崛起之间的关系，而非研究整个欧洲的特许公司发展史。即尽可能多地利用现有印刷品和馆藏手稿材料，以便对更重要的特许公司问题得出一个可理解的总结。当然，我们共同完成的这项艰巨任务的最终效果如何，只能留给读者来评判。 我们的目标是清晰地描述这些协会/公司的内部运作，特别是它们与英国商业力量之崛起和传播的直接关系，而且会从我们偏于一隅的岛屿开始讲述我们如何能在文明世界中占有一席之地的。很高兴，安德森和库姆的《商业起源》（Origin of Commerce）六卷本中载有大量有用信息，而且大部分是可信的，可供我们自由使用。同时，我们还参考了其他公认的权威资料。其中包括：威勒1601年的《商业冒险家史》（History of the Merchant Adventurers）、H.H.班克罗夫特先生《北美太平洋国家史》（Pacific States of North America）等重要作品。后者为关于哈得逊湾公司的重要章节提供了大量的数据。在这些资料中，我们发现了一些具有相当意义的原始文件。例如各个时期的宪章全文，这些文件是从雷德丹先生的收藏中挑选出来的。 我们有理由相信，还有大量与特许公司起源和历史有关的手稿分散在英国的私人收藏中。如果所有者能够提供便利，以扩大本作品的篇幅，一定会被视…