树挪死，人挪活。 ——中国民谚 楔子 宁德功进京面圣奏报实情，康熙皇帝玄烨听罢悲憾万分。 宁德功何许人也？他是武京官从八品典仪，能文能武，二十来岁便做了康熙皇帝的贴身卫士。又因吃了豹子胆，敢到后宫与宫女柳春同床共枕，被抓了个正着，按律当斩。康熙念他护驾有功，不杀反升他为正七品，命他即赴四川省重庆府荣昌县任知县，一年后返京述职，再决定其赏罚。 宁德功乐了，他是来自闽西的客家人，生性志远好动。他先祖是中原人，因天灾战乱，自东晋“五胡之乱”始，历经五次大迁徙，到达福建闽西定居，先为主后为客，当地官府、土著称之为“客家人”。他知道客家人的优异秉性，成就过不少惊天地、泣鬼神的伟业。 宁德功早就想跳出京城的高墙深院了，却万般牵挂遭受了严刑的柳春。 宁德功驱马直奔荣昌县上任。到任后才发现，昔日的天府之国竟破败荒凉、一派凋零。荣昌县连个县衙门也没有，是在前任知县借住的一户民居里办差。那民居的主人来讨还房子了，他只好听从副手程县丞的话，去了城门上破旧的塔楼里办差。不辞而别的前任知县早不知去向。性子火烈的他跺脚叫骂，又无可奈何。皇命在身，他未敢怠慢，事必躬亲，却无用武之地，这个巴蜀小县只有几千人丁。一年期满，他委派程县丞主事，要去拜见皇上。程县丞说，县里穷，没得轿子，只能用滑竿抬他出川，担心川境蛮荒，坐滑竿也不安全。他说，不用，我一介武夫，就骑马进京。 宁德功与随行的跟班骑马出重庆府后，一路荒凉，尸骸遍野，荆棘拦道，大片荒置的地里长满比人还高的野草。这日，他二人走得人困马乏，饥渴难耐，看见了鹿群，大者如马，欲射杀充饥，那鹿群却早没了踪影。黄昏时分，在人烟稀少的居安镇寻得一姓焦的屠夫家投宿，还没进门，他那跟班便踉跄倒地，气绝身亡。焦屠夫喝叫他别碰那尸体，说他头面红肿，定是得了“大头瘟”，便找了块篾席包裹，扔去远处。他伤感不已。晚上，他在焦屠夫家吃到肉食，不想竟吃到了人的手指头。枯瘦如柴的焦…