作者简介 熊召政 1953年生，湖北英山县人。曾任《长江文艺》副主编、湖北省作家协会副主席。现任中国文联全委会委员。已出版诗集七部、散文集七部、报告文学集两部、中短篇小说集一部。诗歌及散文多次获奖。长篇历史小说《张居正》先后荣获湖北省政府图书奖、首届姚雪垠长篇历史小说奖、第六届屈原文艺奖、第六届茅盾文学奖。 第一章　风雨欲来 这是1572年，即隆庆六年。此时，立国二百余年，经历了十二位皇帝的大明王朝，由于皇权昏聩、吏治腐败，导致财政空虚、武备松弛、江河失修、匪患频仍。国家到了几近崩溃的边缘，但隆庆皇帝沉湎酒色，无力振兴国本。朝中有志于江山社稷、百姓福祉的大臣，却又不得不在权力倾轧中疲于奔命…… 广西庆远府处在天高皇帝远的蛮夷之地，此处山高林密，聚居的僮民一直有持械好斗的风气。他们不堪地方官吏的盘剥之苦，起来造反，在韦银豹、黄朝猛两个剽悍的起义军首领的率领下，杀死天子命官，攻城劫寨。三年来，明朝廷花费几百万两白银剿匪，起义军却越剿越多。 在崇山峻岭中的小城里波，一场恶战正在进行。大批叛匪呼喊着冲向里波县城。守城的士兵们用抛石机将巨大的石块带着火焰抛向城墙，发出震耳的声响。 里波县城守将黄火木在城墙上高喊：“放箭！”弓箭手弯弓搭箭，万箭齐发，如同黑色旋风扑向敌阵。叛匪随即倒下一片，但后继者仍在呼喊着抬着云梯靠近城墙。 一支箭飞来，射中黄将军肩胛。黄火木忍住疼痛，对周边兵士们声嘶力竭地喊：“快，用开水！一定要守住东门。” 云梯靠向城墙，叛匪已经开始登城了。滚烫的开水从城墙上泼下。叛匪们纷纷嚎叫着翻下云梯。滚木垒石雨点般地落入敌阵，云梯纷纷被掀倒。一场进攻被暂时瓦解了。叛匪首领贝那一脸怒气，他身后站着众叛匪。贝那注视着溃败的士兵。从牙缝里挤出两个字：“等着！”说完勒转马头，率领众叛匪转身离去。 随着黄沙滚滚，一位参将从阵前策马而来。他跃下马，奔向早已在此等候多时的卫兵。他便是…