前言 如何了解世界历史，对中国人来说是一件颇为麻烦的事。一是世界之大，涵盖的范围之广，远超我们的想象；二是世界各国的历史，并不像中国历史那样以朝代更迭为主线，虽分分合合，但文明一脉相承，其他早期的文明，或湮没在历史的尘埃里，或被另一种次生文明替代。 但如果我们把世界粗略地划分为几个大的地理版块，如欧亚大陆及北非、撒哈拉以南的非洲、美洲、澳大利亚，就会发现世界历史的舞台主要在欧亚大陆及北非，特别是欧亚大陆（北非可以看作欧洲的附属单元），其他文明的历史发展落后太多，有文字可考的历史更短。 如果以大航海时代为时间节点，我们更会发现，此前有记录的世界历史其实是欧亚大陆的历史，其他地方基本处于蒙昧状态。欧亚大陆因为有贯穿东西的丝绸之路，更有天然存在的欧亚大草原，还有从印度洋到中国南海的航线，各个文明之间不断交流碰撞，在几千年的历史中彼此促进、迅猛向前。而撒哈拉以南的非洲，因为有大沙漠的阻隔，文明的发展相对滞缓，欧洲的航海者到来时，他们刚刚步入铁器时代，而且越往南，因为离欧亚文明中心越远，其发展越落后。与此同时，美洲因为孤悬海外，与欧亚大陆没有交流，导致文明发展极其缓慢，欧洲人能迅速征服那里，正是因为这种文明代差太大。至于澳大利亚，欧洲人当时称之为“被文明遗忘的角落”，他们甚至一度没把这里的土著当成人类。这种文明发展的差异，欧洲人一开始把它归因于文化和人种，但个人认为，造成这种巨大差异的根本原因，正是地理。 直到大航海时代出现，世界开始连成一体，彼此脱不开干系。 即使我们用今天的眼光看，影响世界历史进程和政治格局的依然是源自欧亚大陆的文明。这些文明如何产生，又如何散布到世界各地，大航海是个关键的时期。 所以，以大航海时代为时间节点，世界历史可以分为两部分：在此之前，世界历史主要是欧亚大陆的历史；在此之后，才是全世界的历史。而在这个时间节点上，世界各个地理板块如何产生联系是我们关注的重…