楔子一 天很冷，春天还没有到来的迹象。 一个衣衫单薄的年轻人独坐在河边钓鱼。因为冷，他瑟缩着身子，抱紧了蜷起的双腿，下巴搁在膝上。他的眼睛似在望着水上的浮子，又似什么都没关注。 远处阴阴的林子里，有个黑衣人正冷冷地盯着他。 他知道。虽然他没有向那边看过一眼，但感觉到了那冷冷的目光。 但他不在乎，也不想知道为什么。 他的运气已经坏得不能再坏了，没有人能从他这儿再剥夺点什么。像今天，他甚至不知道晚饭在哪里——近来能钓着的鱼实在太少了。 还去姚亭长那儿蹭顿饭吗？ 他叹了口气，暗自摇头。 老姚倒也罢了，他妻子那脸色叫人怎么受得了？那一天故意一大早就做好饭，一家子坐在床上把饭吃了。等他去时，那女人把锅洗了个底朝天，冷冷地斜睨着他。 他还能怎么样？真赖到人家拿扫把来赶吗？ 说实在的，他倒没怎么恼火。寄人篱下，本就难免受人白眼。 他只是替姚亭长可惜——娶了这样一个目光短浅的女人。他原想日后好好报答他的，可是因为这个女人，他只会以常礼回报他了。 谁让姚氏只把他当成一个吃白食的常人呢？他冷笑着暗想。 以君子之道报君子，以小人之道报小人。这是他的信条。 他一直相信，凭他的才华，终有一日会获得足够的权势和财富，来厚报于他有恩的人，震慑轻视过他的人，报复凌辱过他的人。啊！他尤其要记得，一定要好好报答东城根那位漂絮阿母。她与他非亲非故，却在他最饥饿的时候一连给了他几十天的饭吃…… 然而现在，寒冷和饥饿的折磨让他开始怀疑起来：自己真的会有那一天吗？ 至今也没有丝毫预兆表明，他会有什么出头之日。 在周围人眼里，他算是什么呢？一个猥琐无能的小人物，成天东投西靠混口饭吃，父母死了都没钱安葬，还在众目睽睽之下受过市井无赖的胯下之辱……他一无是处，凭什么指望上天的眷顾？ 他自视并非庸碌之辈，可仔细想来，他到底会做些什么呢？他不屑做个躬耕垄亩的农夫；他没有锱铢必较的商贾手腕；他讨厌日复一日地抄写文牍；他鄙视阿谀…