导言 公元前671年夏，亚述国王埃萨尔哈东派遣了一支军队穿过西亚，越过西奈半岛，进入埃及境内。法老塔哈尔卡（Taharqa）设法逃离，但他的妻子、继承人和他后宫里的许多女性被俘。他们连同数百名政治人质、工匠、驱邪者和术士以及大量的战利品，被带到了尼尼微（Nineveh）——埃萨尔哈东在伊拉克东北部底格里斯河畔的宏伟首都。 这件事对亚述来说，是一次空前的胜利。两年前，埃萨尔哈东国王在他的一篇铭文中说，他所有的敌人“就像暴风雨中的芦苇一样在颤抖”，他们“心惊肉跳”，“没有一个对手是我的武器不能对付的”。这一次，在他对埃及取得大胜之后，这位亚述国王可以实现他的豪言壮语了。他派人送信给地中海几块遥远领土的统治者，从塞浦路斯到希腊，再到现在的西班牙，要求他们为他献上礼物并对他表示敬意。他们服从之后，埃萨尔哈东就有充分的理由这样宣称了：“我对四海的统治者都取得了胜利，并将死亡的毒液洒在我所有的敌人身上。” 亚述人对埃及的征服，代表了一段漫长的历史进程的顶点。在这个进程开始时，也就是公元前三千纪的后半段，几乎没有迹象表明，这个国家有一天会对几乎整个西亚和一些毗邻地区实现霸权统治。事实上，亚述在一开始甚至都不是一个国家，因为它只是一座城市，那就是阿淑尔城（Ashur）。阿淑尔城位于尼尼微以南约100千米处，这里有许多重要的神庙，其中一座神庙供奉的神同样名为阿淑尔，但阿淑尔城在政治上并未扮演重要角色。 公元前2000年左右，在被美索不达米亚南部的强大王国支配了几个世纪后，阿淑尔在政治上获得了独立。在接下来的300年里，即所谓的古亚述时期，它由一个民众大会和一个世袭王朝共同统治。作为锡和纺织品的国际贸易中心，阿淑尔城在这一时期积累了大量的财富。 从公元前1700年左右开始的一段衰落期，让古亚述城邦及其许多制度走向终结，但是亚述的历史进程并没有在这里结束。当阿淑尔在公元前14世纪重新崛起时，它…