前言 英国历史学家阿诺德·汤因比曾在回应一位评论家时打趣道，历史并不是“一件破事接着一件破事”。很长一段时间以来，汤因比的观点是少数派。包括著名的卡尔·波普尔等人在内的历史学家和哲学家都强烈认为，历史科学是不可能的。我们的社会太复杂，人类太多变，科学进步无法被预测，文化在空间和时间上差异太大。科索沃与越南完全不同，内战前的美国不会告诉我们关于21世纪20年代美国的情况。这一直是，而且在很大程度上仍然是大多数人的观点。我希望这本书能让你相信这种观点是错误的。历史科学不仅是可能的，而且是有用的：它能帮助我们预测我们在当下做出的集体选择如何给我们带来更美好的未来。 我的学术生涯始于20世纪80年代，当时我是一名生态学家，以研究甲虫、蝴蝶、老鼠和鹿的种群动态为生。当时，计算机处理能力的快速发展使动物生态学发生了革命性的变化。我从不排斥数学，所以我接受了从生态学到复杂性科学的转变，复杂性科学将计算机建模与大数据分析相结合，以回答诸如为什么许多动物种群会经历繁荣—萧条周期等问题。然而，到了20世纪90年代末，我觉得我们已经回答了我进入该领域时希望研究的大多数有趣问题。带着一些忐忑，我开始考虑如何将这一复杂性科学的方法应用于对人类社会的研究，包括过去的人类社会和今天的人类社会。四分之一个世纪后，我和致力于此的同事们建立了一个蓬勃发展的领域，被称为历史动力学［cliodynamics，源自希腊神话中历史女神的名字Clio以及“动力学”（dynamics），即变化的科学］。我们发现，在过去一万年的人类历史中，可以观察到一些重复出现的重要模式。值得注意的是，尽管存在着无数的差异，但在根本的和一些抽象的层面上，复杂的人类社会是根据相同的一般原则组织起来的。对于怀疑论者和那些纯粹好奇的读者，我在本书末尾的附录中加入了一篇关于历史动力学的更详细的介绍。 从一开始，我和我在这个新领域的同事们就关注政…