第一章 虎坪村发生了一场械斗 一九二〇年夏，湖南沅江县泗湖山镇虎坪村发生了一场械斗，刘姓家族与汪姓家族为抢水大打出手，结果刘姓家族里七人受轻伤、三人被打成重伤、一人被打死。被打死的人叫大毛，大毛喜喝酒，但酒德差，一喝酒就好斗。那天大毛喝了大半瓶白酒，一个人冲在最前面，手举一根扁担横劈竖砍。汪家老大有功夫，躲过砍来的几扁担，一脚把大毛踢倒了。汪家老六是个下得狠手的人，挥锄挖下，那一锄头挖在大毛的后颈上，颈椎断了，血带着酒气喷了汪家老六一身。大毛当场毙命。汪家老六跑了。这事发生在那个混乱的年代，镇公所出面调解，说人死了又不能复生，凶手既然跑了，抓回来抵命怕是驴年马月的事，还不如赔点钱实惠。汪家就赔了十五块大洋和三十担谷，这事就了了。 安葬完大毛，族里有头有脸的人便拥到祠堂里议事。祠堂的堂屋很大，三米五高，四根粗壮的樟木柱顶着横梁，中间摆了圈靠椅。议事时，族里的男丁可旁听，站或蹲在墙边，但不许插嘴。刘耀林是虎坪村的大户，有百多亩田，三十多岁，脸盘黝黑，人孔武有力，生有四子，今年又添了个女儿。此刻，他坐到一张原木太师椅上，抽着长长的铜锅烟袋，不露声色地看着一个个族人。村里人，谁是什么性格，谁大方谁小气，谁胆大谁怕事，谁好色谁好斗，他心里一本册。坐在他右边的老满是老族长的儿子，矮矮壮壮，生一张黧黑的脸，大鼻子、厚嘴唇，为人小气但是个直性子。左边坐着的老七，四十出头，生得人高马大，当过几年兵就见了些世面。老七祖上留下了几十亩田，又读过几年私塾，还是个习武之人。族里，除了刘耀林能与他匹敌，其他人都不在话下，所以威望仅次于刘耀林。老七正低头吸着水烟袋，吸得嗬喽嗬喽响。 刘耀林宣布大家议事后，村里与大毛关系最铁的刘老八第一个发言：“族长，亏就咯（方言：这）样白呷了？讲句良心话，咯仇不报，都冇得脸活在世上呢！”刘老八在这次械斗中脑袋被镰刀砍开了，头上裹着纱布。刘耀林很讨厌刘老八，瞪他一眼：“…