前言 中国历史上有两个出了名的荒唐皇帝，一个是“何不食肉糜”的晋惠帝；另一个则是明武宗朱厚照：他看到宫廷房子着火，不急着救火，而是站在一边感慨地说：“好一棚漂亮的烟火！”明武宗是皇帝，挥霍得起金银珠宝、雕梁画栋，但江山社稷也能如此挥霍吗？ 就在中华大地不时上演宫廷闹剧和政变丑闻的时候，地球的另一边，大国崛起的故事已经开演：文艺复兴、航海大发现、资本积累。这厢是风雨飘摇的末日帝国，那里却是欣欣向荣的升腾景象。为何这样一个泱泱大国不再前行，徘徊在中世纪的轮回中呢？这也许是中国历史上的斯芬克斯之谜，答案似乎就在眼前，仔细想想又好像不对。要解开如此难题，还应从更为细节的谜题开始。 翻开明朝276年的历史，特别是明朝宫廷史，里面充满了权与血的斗争场面：权力是各类悬案的终极谜底，鲜血则是权力斗争的必然结果。“争名利，何年是彻？看密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹攘攘蝇争血。”（马致远《双调·夜行船》）明初的政治屠杀到明末宫廷暗战，在权与血的官场政治中，仁义道德不是臧否人物的标准，也由此，晚明世林风气彻底走向堕落，甚至出现太学生（相当于现在社科院的研究生）为了巴结炙手可热的魏忠贤，上书建议将魏忠贤与孔夫子并列！这是真正善良的人们无法想象的咄咄怪事。罗马不是一天建成的，晚明也不是一下子堕落的。 太祖的文字狱、建文的仁柔、朱棣的篡逆、宣宗的特殊爱好、英宗的依赖心理、景帝的贪权、孝宗的畸恋、武宗的荒唐、万历的贪蠹、光宗的愚蠢、熹宗的颟顸和思宗的独断将明帝国一步步送上灭亡的道路，也给中华民族带来无数的后遗症。这些帝王性格上的缺陷是每个普通人都可能有的，如果不是权力，不是压倒一切的专制集权，恐怕不会将其性格上的弱点推到极致。张士诚、况钟、于谦、张居正、严嵩和魏忠贤是另外一类历史谜题，通过他们，我们能够大致了解帝国政界的运行方式：除个别例外，明帝国的官场是一个劣币驱逐良币的过程。 读史使人明智，确实，…