一、起 费迪南·韦尔比斯特与另外十一名耶稣会传教士一起，搭乘载有七百六十六名旅客、水手及上万只活禽的远洋商船“女王号”自里斯本出发，时为西元1657年春天，在充盈着粪便味与汗臭的船舱中经过大约十四个月的艰难跋涉——途中在印度西海岸的果阿有过短暂的逗留，才终于到达他所心向往之的东方上国的南海之隅——葡萄牙属澳门，时间已来到清顺治十五年。费迪南在澳门等候朝廷当局批准他入境传教之时，为自己取了一个中文名字——南怀仁。 南怀仁，或者仍应该称费迪南，发愿将自己的一生奉献给主已经有十七年。那时候的费迪南只有十八岁，刚经过三年教会学校的训练，就加入了耶稣会。费迪南立志要将主的福音传播到被上帝所遗忘的角角落落，因此早早就向会长请缨远赴异国传教，最初费迪南的目标是美洲大陆，因为他觉得栖息在苍莽的蛮荒大陆上的化外之人，一定非常需要主的福音的指引。可耶稣会屡屡驳回他的申请，直到三年前才批准，但目的地不是美洲，而是地处远东的中华帝国，耶稣会会长尼克尔对他说：“到中国去拯救万民灵魂吧。”费迪南早就从马可·波罗和利玛窦的著作中对这个神秘的东方国度有过了解，那国的子民用象牙箸用膳，足蹬绣花丝靴，一身飘逸长袍，写字作画用一种动物软毛刷子，治病救人用的是水煮草药……而经由这些勤劳的子民建立起来的文明璀璨夺目美轮美奂。不能说费迪南没有向往过，可他心底觉得相比如此成熟迷人的文明古国，美洲大陆一定更加亟需他这样的传道士。不过，耶稣会最后还是决定将费迪南派往中华帝国。 南怀仁得到批准进入中国，已经是顺治十六年初了。一行人连带朝廷派来的向导、杂役、官兵共二十四人，还有六头毛驴四匹骏马驮着大大小小的箱笼物什，浩浩荡荡地往北走，不是进京，而是往西北边的西安去。一路跋山涉水，穿林越岭，出广东，入湖南，在岳阳借水道，出洞庭湖，入扬子江，顺流而下，至汉阳，舍舟登岸，沿官道北上，达洛阳后折而往西，再走个五天方才到西安。 好热闹…