命运之轮

[英] 赫伯特·乔治·威尔斯
一 故事的主人公 首先假设你是位爱逛商场的女士,去过一家出售华丽服装和布料的商场——安特罗伯斯有限公司。它是一家虚拟的公司,1895年8月14日在帕特尼成立。在商场的右手边,成批的白色亚麻布和毯子堆在围栏下边,围栏上搭着些粉蓝色的印花布。而我们的主人公即将上场为你服务,故事也由此开始。他朝你走过来,摇头晃脑地鞠了一躬。他站在柜台里,从宽大的袖口里伸出一双关节突出的手,扬着尖尖的下巴询问你要买些什么。但从他的举止中,其实你根本感受不到他对答案的期待。某些情况下,若你想买的是像帽子,婴儿衣服、手套、丝绸、蕾丝或窗帘之类的东西,他只是礼貌性地朝你点点头,然后沉着脸匆匆扫视四周,就伸出手说“这边走”,示意你那些商品的位置;可是若你想买其他东西,比如浮松布、毛毯、麻纱织物、印花棉布,亚麻布,白棉布之类的布料,那么你们之间的气氛就会愉快得多。他身体前倾地趴到柜台上,伸出胳膊使劲把椅子向后拉,请你入座,以此传达他对顾客的热情友好。接着,他一边展开各式各样的布匹,一边不厌其烦地为你解说和展示,供你参考和选择。在这种情况下,如果你是个善于观察又通情达理的家庭主妇,可能已经关注到他了。 如果你已经注意到他了,那你肯定发现他是个特别不起眼的人。他穿着自己缝制的黑色晨礼服,打着黑色领带,裤子上沾着灰色的泥点(他的下半身藏在柜台后面,显得很神秘)。他面色苍白,头发花白沾满灰尘,他的眼睛是灰色的,鼻子轮廓不是很清晰,嘴边的胡须粗糙稀疏。他五官虽小,却也很匀称。他在礼服的翻领上别了一个花环形的别针。你一定发现了,他说的话全是人们过去用的陈词滥调,而那些千篇一律的、公式化的语言是他多年前就铭记于心的表达。他总是说:“夫人,这个卖得很好”;“只要三、四码,就能做一件很好的衣服”;“我这就给您拿些更好的料子”;“夫人,我保证这个绝对好”。这些就是他与顾客交流时常说的话。所以我说,他展现出来的都是些肤浅的东西…