引子 中国唐代大诗人李白有《蜀道难》一诗，其中三叹“蜀道之难，难以上青天”，极言蜀道之难以穿越，比上青天还难。实际上，在四川南部，还有一个古称为“滇”的地方，地形比四川更加错综复杂，更加难以到达——崇山峻岭绵亘不断，深谷急流逶迤密布，被人称为“彩云之南”，简称云南。正因为滇道之险峻远过蜀道，云南长久以来与中原隔绝，被认为是瘟病盛行的蛮荒之地。实际上，那里四季如春，风光毓秀，绝非外人想象中的烟瘴之处。 而云南风光之最奇异者，莫过于滇西——山高林密，岭谷相间，虽九成以上土地为山地，然葱葱山脉之间，散布着许多俗称为“坝子”的盆地，坝子里又分布着茈碧湖、西湖、剑湖等高原湖泊，当真是山环水抱，天光云影，好一幅韶丽图卷。 在滇西，有一座著名的苍山山脉，又名点苍山，意为“白头之山”，为横断山的支脉，十九座山峰南北骈衍，绵延百里，莽莽苍苍，巍峨壮丽。苍山东面有一处大湖，称作洱海，也是南北走向，形似耳状，长不过百里，宽十里左右，碧波荡漾，宁静悠远，水深可以行船，有“高原明珠”之称。洱海之东，又有一处山脉自水面升起，奇峰险壑，怪石嶙峋，形成一道屏障，以致有人在大鹳淜石壁上刻下“此水可当兵十万”的诗句。 恰在峥嵘肃穆的苍山与静谧柔美的洱海之间，有一处狭长的坝子——长约百余里，宽不过十里，西倚苍山，东临洱海，洱海之东又是山屏峭立，因而坝子四面环山，只在北、南两头山谷间有两个极窄的出口——分别称为龙首关和龙尾关。这处天然绝险、易守难攻的坝子，就是大理。这是一片生生不息的富饶土地，作为东亚、南亚与青藏高原的交汇点，千百年来，上演着激情豪迈的传奇与故事，写就了灿烂辉煌的文化与历史。 汉代时，雄才大略的汉武帝刘彻派张骞出使西域。张骞在大夏国看见当地竟然有中国蜀地产的布匹和竹杖售卖，这才知道原来从四川经大理可以直接到达身毒。刘彻得报后，多次派遣使者发掘探索这条传说中隐蔽艰险的西南丝路，却始终未能成功。公元…