序幕 “这么说，约瑟夫·沃尔特斯先生今晚不走了？”说话的是个颇为讲究的男子，胡子刮得十分干净，尽管没有特别迷人的外表，却仍旧选择将自己姜黄色的胡须捋成一对整齐的八字胡。 他与同伴站在大厅门口，互相不怀好意地笑着。不一会儿功夫，一个女孩从楼上一路小跑下来，来到他们面前。女孩挺年轻的，长着一双褐色的明眸和一张并不漂亮但却古灵精怪的脸。她手中拿着一个平整的纸包裹。看到两名男子在笑，她也笑了起来。 “别关门。”讲究的男子一边往外走，一边对另一名男子说。“对，就这样——”他恶狠狠地咒骂道。“咱们把大门开着点儿。没准儿他还希望有人来陪陪呢，你说呢？” 同伴看了他一眼，不置可否。“你认为这样做明智吗，戴维斯？”他手中正握着已经快要坏掉的门锁，问道。“我想利普修斯恐怕不喜欢这样。你觉得呢，海伦？” “我想戴维斯是对的。人家是艺术家，而你，里奇蒙，不过是个凡夫俗子，而且还是个胆小鬼。当然是把门开着啦。只可惜利普修斯不在这里，否则他一定会很喜欢这个地方的。” “就是，”讲究的戴维斯先生附和道，“博士被召唤到西部去了，他自己也无能为力啊。” 三个人走出门口，大门在他们身后半掩着，吱呀作响，上面布满了寒霜与露水。在破旧的门廊屋檐下，他们停下了脚步，谁也没有说话。 “嗯，”女孩打破了沉默，“终于结束了。我再也不用四处奔波，去寻找那个戴眼镜的年轻人了。” “我们对您深表感激，”戴维斯礼貌地说道，“博士在临走之前也是这么说的。要不，咱们仨也说点临别赠言吧？在这个风景如画但却满目疮痍的老宅之前，我谨代表自己，向我的朋友、古玩商伯顿先生道别。”说罢，他摘下帽子，夸张地鞠了一躬。 “那我，”里奇蒙说道，“就向私人秘书威尔金斯先生道别吧，不过我必须承认，他的陪伴让人觉得有点无聊。” “再见了，拉利小姐和莱斯特小姐。”女孩也煞有介事地说道。“再见了，过去一次次神秘的冒险和一出出滑稽的闹剧。” 戴维斯和女孩看似意…