卷一 从前有一位中纳言，名叫源忠赖。他家中有许多美貌的女儿。长女和次女，已经招进很漂亮的女婿，分别居住在东西两厢屋里。三女和四女年方及笄，娇养在身边。 此外还有一个女儿，是从前同中纳言常常有来往的一个王族血统的女子所生。这女儿的母亲早已死了。 忠赖的夫人，不知怎的，对这女儿比自己的女仆还看不起，叫她住在大厅会客室旁边一个像低落的洼地似的小房间里。 对于这女儿，当然不许像对别的女儿那样称“小姐”、“女公子”。然而像女仆一样直呼其名，则看她父亲面上，毕竟也不好意思。夫人就命令家中的人，称她为“落洼姑娘”。于是无论哪个，都称她为落洼姑娘。 她的父亲中纳言，对于这个女儿，也从小就感情淡薄，一向漠不关心。因此夫人更加看她不起，对她的不合情理的待遇，实在很多。 这姑娘没有靠山，连乳母也没有，只有她母亲生前使唤的一个很能干的少女，名叫“辅助”的，现在还在服侍她。二人情投意合，相依为命。 落洼姑娘的相貌非常美丽，比较起她继母所钟爱的几个女儿来，有胜之而无不及。然而因为被看不起，所以没有一个人知道她的存在。 落洼渐渐懂得人情世故，想起人世之无常和己身之不幸，随口吟出这样一首悲歌： 忧患日增心郁结， 人间何处可容身。 显然已尝到人世间辛酸的滋味了。 她非常聪明，学习弹琴，进步极快，不需要人指导。这是她五六岁以前母亲在世时教她的。她弹筝非常擅长。夫人的亲生子三郎君，年方十岁，喜爱弹筝。夫人对落洼姑娘说：“你教教这孩子吧。”她遵命常常教他。 落洼姑娘很空闲，便学习裁缝，学得非常精巧。夫人对她说：“你倒很有能耐。相貌不好的人，做点老老实实的生活，原是好的。”便把两个女婿的衣服都叫她裁缝，使她一点空闲也没有，几乎晚上不得睡觉。做得稍慢一点，夫人就责骂她：“叫你做这一点点活计，你就厌烦。活在世间做什么呢？”落洼只得偷偷地流泪，她不想活在这世间了。 三小姐及笄之后，不久就和一个藏人少将结婚，排场十分体面…