( 首次发行 1905年 ) 第一章 公共服务 “昨天晚上发生了件怪事，先生。” “噢！”我有些诧异地问道，“和我们有什么关系？” “是这样的，先生，”身材瘦高的意大利裔领事馆雇员，带着浓重的口音回答道，“一艘英籍游艇搁浅在了大约十英里外的梅洛里亚，附近的渔船发现此事之后，将消息传回了港口。驻扎在本地的海军舰队司令派遣了两艘鱼雷艇，花费了不少气力才将这艘游艇安全地拖离了沙洲，不过有件事情让鱼雷艇艇长觉得相当奇怪，因为游艇上的船员急着想搭鱼雷艇离开。” “你的意思是，他们为了赶紧离开，连这艘游艇都不想要了？” 忠诚可靠的弗朗西斯科，由于其英语词汇大多来自于海员，实在是找不到恰当的词语来形容此事。作为一个地道的托斯卡纳人，他将手指放在紧闭的双唇之间，示意自己无话可说。 “这真是有点奇怪了，”我说道，“从领事出门公干算起，领事馆就没有清净过——两起持刀伤人案，八个喝醉了海员被送进了监狱，一艘不定期货轮上发生了哗变。现在，又有艘游艇出事了——这还真是让人闲不下来啊！可就算如此，国内居然还有人声称设立在本地的英国领事馆不过是个花瓶而已！那艘游艇上的船员应该会在里窝那待上一周，也许到时候他们就会改变主意了。” “你说得没错，先生，”面庞消瘦的老雇员用手抹了抹自己灰白的胡子，笑着对我说道。弗朗西斯科·卡尔杜齐作为领事馆的翻译，也是一间“水手之家”的房东。这位老实善良，待人热情的意大利人，已经在六位不同的领事手下工作了二十年，这也让他在里窝那算得上是人所皆知了。就在此时，从外间办公室传来了一阵长长的呻吟声。 “嗯，这又是怎么回事？”我吃惊地问道。 “那是夹竹桃号上一位发疯了的司炉工，先生。夹竹桃号的船长把他带到领事馆，想请你确认一下。接下来，他们希望把这位司炉工送到他在纽卡斯尔的朋友家里。” “噢！现在连精神病的案子也来了！”我叹息一声，“请里多尔菲大夫去看看。我可不是什么精神病的专家。…