第一章 一段长途跋涉之后 “这么说，关于美国的刚果殖民地还没有提到议事日程上来吗？”马克斯·于贝尔问道。 “这么做有什么好处，亲爱的马克斯？”约翰·科特回答说，“美国的疆域不够辽阔么？在阿拉斯加和得克萨斯之间，多少未知、荒芜的土地等着人们去探访！我看与其到海外扩展殖民地，不如开发国内的这些土地……” “嗨，亲爱的约翰，再这么下去，非洲就要被欧洲国家瓜分殆尽了——那可是将近三十亿公顷的面积啊！……美国人就这么将它拱手让给英国人、德国人、荷兰人、葡萄牙人、法国人、意大利人、西班牙人和比利时人么……” “美国人和俄国人一样，不需要这些，”约翰·科特辩驳说，“理由都一样……” “什么理由？” “他们坐拥广阔的土地，何必要费力跑去争夺呢？” “好吧，亲爱的约翰，不过迟早有一天，美国政府会要来非洲分一杯羹的……眼下法国、比利时和德国各占了刚果一片地区，剩下的独立部分成为殖民地也只是时间问题！过去三个月，我们不是刚刚穿越那片土地么……” “马克斯，这次旅行纯粹是出于好奇，不是为了征服……” “可敬的美国公民，这两者没什么太大区别，”马克斯·于贝尔说，“我再重复一遍，在非洲这块土地上，合众国将会划出一块极好的殖民地……大自然慷慨地灌溉出这片沃土，只等着人们去利用它的肥力。这片土地水道纵横，永远也不会干涸……” “哪怕天气如此酷热吗？”约翰·科特一边附和着，一边揩去烈日灼烧下额头上渗出的汗水。 “呵，别去管它了！”马克斯·于贝尔接着说，“我们不是见惯了这天气么，不怕你见怪，亲爱的朋友，我看我们都快成黑人了。现在还只是三月，更别提七八月间的温度了，到时候阳光就像火钳一样能灼透人的皮肤。” “得了吧，马克斯，细皮嫩肉的法国人和美国人要想成为帕豪英人或是桑给巴尔人可不是件容易的事！不过我很高兴旅程就要结束了。我们运气不错，这次旅行既美好又有趣。可我已经迫不及待地想回到利伯维尔，回到我们的代理商…