第一章 开端 太阳行将落入西边的群山之后。天气晴好。东面和东北面，海天一色。海面上空，夕阳的余辉映红了片片云朵，即将消失在暮色之中，由于地处南纬五十五度的高纬度地区，这里的夜晚相当漫长。 就在太阳快要完全落山时，圣菲号护卫舰上响起了一声炮响，后桅帆的斜桁上升起了阿根廷国旗，微风中，国旗迎风飘扬。 与此同时，就在圣菲号护卫舰下锚的埃尔格海湾后面，在与海湾仅隔一个步枪射程的灯塔顶部射出了一道耀眼的光线。两位灯塔看守同工人们一起聚集在沙滩上，舰队的全体船员也在舰首集合，大家长时间欢呼喝彩，迎接这片遥远海岸的第一座灯塔的亮灯。 护卫舰又传来两声炮响作为回应，顿时周围回声四起。依照战舰的规定，国旗从圣菲号护卫舰上降了下来，这座位于大西洋和太平洋交界处的埃斯塔多斯岛又恢复了往日的平静。 工人们立刻登上了圣菲号护卫舰，陆地上就只剩下了三名灯塔看守。 三人中有一人正在瞭望室值班，另两人并没有立刻返回他们的宿舍，而是沿着海岸边散步边聊天。 “对了，巴斯克斯，”两人中较年轻的那个说道，“护卫舰明天就要起航了吧……” “是的，费利佩，”巴斯克斯回答说，“但愿它能平安抵达港口……” “巴斯克斯，这段航程很长啊！……” “就跟来时一样长，费利佩。” “我有点怀疑。”费利佩笑着反驳道。 “我的老弟，”巴斯克斯又说道，“有时去时花费的时间甚至要比返航时还要长，除非风向非常稳定！……无论如何，对于一艘拥有性能良好的发动机和能够扬帆远航的轮船而言，一千五百海里可算不上什么。” “况且，巴斯克斯你要知道，舰长拉法亚特对航线非常熟悉……” “一条笔直的航线，我的老弟。来时护卫舰的航向朝南，返回时则会朝北，如果陆地上继续吹来微风，那海岸就成了一道天然屏障，护卫舰在海上航行就像在河面上一样。” “不过这条河只有一边有岸。”费利佩立刻反驳道。 “无所谓，只要海岸一直处在上风口，那就对航行有利！” “的确如此，”费…