东亚有一个岛国。岛国中间有一座被山峦和湖泊包围的小村庄。村庄里住着两个少年，一个叫小岛，一个叫城岛。他们同龄，家又住得近，难免被周围的大人比较。 小岛身体强壮，性格温顺，和谁都能相处融洽，放学回家总是和心爱的德国牧羊犬一起帮父母照料果园。瘦弱的城岛，性格别扭，一听父母让他干农活就溜，只顾着和爱犬玩耍。但奇怪的是，小岛和城岛的关系很不错，常在放学路上谈心。 “我就算心情不好，在大人面前也要保持好孩子形象。虽然被夸脑子好，却觉得你的脑子比我好。我更想像你那样，怎么舒服怎么来。”小岛不开心地说。 城岛却说，“我也想像你那样，做个人见人爱的好孩子。可是不明白为什么，一听到大人对我下命令，就发自内心地想反抗。” “上次山里遇到的神秘老人跟村里的大人不一样。去找他问问看该怎么办？”小岛提议。 他们口中的神秘老人，也出生在这个村子，年轻时外出闯荡，谁也不知道他去过哪里，干了什么，为什么突然在迟暮之年回乡。他不跟村里人来往，也很少下山。半年前，小岛和城岛在山里玩耍时碰巧遇到老人昏倒在山路上，帮了一把，因此知道了他的住处。 他们来的时候，神秘老人正躺在森林里的吊床上看书，对两个不速之客一脸不耐烦。他们说明来意，老人点点头，从吊床上下来。“让你们的狗试试跳到我的吊床上来。” 小岛和城岛都觉得这事难不倒自家的狗。可是，当城岛命令爱犬往上跳的时候，狗却摇摇晃晃从吊床上摔下来，疼得呜呜叫。小岛的爱犬也挑战失败。小主人们不甘心，再次命令爱犬往上跳。 城岛的爱犬无论主人怎样命令，再也不敢尝试。而小岛的爱犬，却一次又一次尝试，每次都功亏一篑。 “你们觉得哪只聪明？”老人问两个少年。 城岛说，“懂得知难而退，当然是我的狗聪明了。” 小岛说，“我的狗永不言败，当然是它聪明。” “你们什么都不懂。”老人摇摇头，“谁知道哪只聪明啊，人不过根据自己的立场来评价。想要听话的，就觉得小岛的狗聪明，不想做无用功，就觉得…