九九年春天，我舅砍人进了局子，我妈带我穿过西答街去尽头医院看伤者，那天恰好是礼拜六，教堂里传出诵经声，我妈给我停了美术班的课，说家里交不起学费了，我说那好，反正我也不想学了。西答街这地方挺怪，往北走是寺庙，往南走是教堂，东边还斜躺着一座医院，西边则是一所学校。这条街卡在中间，如喉管里的鱼刺，但这根鱼刺不简单，在它细小骨骼上，数百家小店沿街铺开，如一副小型清明上河图。 我家属于典型工人家庭，外公外婆在厂里，爷爷奶奶在厂里，当然，毫无疑问，爸爸妈妈也在厂里。九九年时，外公外婆爷爷奶奶已经退休，侥幸逃过一劫，但我父母运气不好，丢了工作，拿了买断钱，被遣散回家，我成了双下岗职工的孩子，生活卡在风雨飘扬边缘，来点事都能把我家这颗空心大树压垮。 首先在树里闹不安宁的是舅舅，他幼学散打，喜踢足球，第一志愿是做武林高手，第二志愿是做足球明星，但两样都没做成，被外公送进了泵厂经营科，经营科是这样一个地方，你必须能说会道，能唬会编，否则就只能拿死工资，舅舅讷于言语，不会做人，业绩极差，闲来无事时就喜欢和人比掰弯或台球，他几乎每把都赢，俨然王者。 可能是觉得在经营科玩的还不过瘾，他没事就要跑到西答街去晃悠，是游戏机室与台球厅及舞厅里的熟客，也就是在这几个地方，他终于棋逢敌手，认识了一个叫马觉学的人，马觉学小他两岁，身材高大，五官深邃，外号美国佬，马觉学有个女友，一头长波浪卷发，长得像香港明星，我舅舅很快被美国佬女友所吸引，酝酿挖马的墙角，马知道此事后，格外生气，决定和我舅舅决斗，两人挑了个黄道吉日，决定以比武来决胜负。决斗当日，马觉学发了高烧，早晨还流出鼻血，但他并没有将此事挑明，而是硬撑来到战场，战场选在西答街一处废弃小洋楼内，据说这栋小洋楼在民国时由特务机关所占据，如今已俨然成了鬼楼。在荒草旧墙边，舅舅迎来了虚弱带病的马觉学，马在比试中很快落到下风，但他嘴不干净，为逞一时痛快不断用言语攻击…