楔子 在托滕上校作为办公室使用的车厢里，亮着一盏昏暗的小煤油灯。在灯下，他再次核对了当天的记录。“最后的审核。”他自言自语道。 他小心地把文件放进写字桌的抽屉，这时，一道闪电照亮了车厢，几秒钟后，一声熟悉的雷声在他耳边响起。乔治·托滕苦涩地笑了笑。“就连最后一天，都还要对我穷追不舍吗？” 他站了起来，走到窗前，俯身望向窗外，凝视着夜空。一道新的闪电照亮了他那严肃而枯瘦的面容，黑色浓密的胡须中已经生出几缕白发。 他喊道：“你已经折磨了我五年之久，现在你还等什么？”他的声音与更近的一声雷声回响在一起。 就在那一刹那，车厢的门被打开了，詹姆斯·鲍德温那张沉着的脸出现在门口。 “上校，有什么事吗？”鲍德温问道。 托滕挺直了身子，一种怪异的表情浮现在他的脸上。 他说道：“没有，我在向我们的老敌人发起挑战。准备好了吗？” 鲍德温答道：“工人们在已经选好的地方等着我们。请带上你的斗篷，虽然我们现在还在旱季，但一会儿就会下雨。” 托滕取下斗篷，走下三级台阶，开始与工程师鲍德温并排走着。 托滕抱怨道：“总是下雨，对吧？总是这样……” 在间歇性闪电的照耀下，铁路工程总负责人的身影高大而瘦削，他的助理相比显得更低矮而精壮。两个人一离开两个车厢、平台和机车，就沿着枕木继续前行。他们默默地行进着，心里清楚这一行动的重大意义。闪电似乎是某种预兆，雷声越来越频繁。当他们到达工人们等候的地方时，绵密而沉重的雨开始落下。 “大自然赐予了我们光明，用不着火把了，伙计们。”托滕嘟囔着说。 鲍德温走到前面，拿起一名工人手持的铁锤，递给他的上司。 他庄重地说道：“时刻到了，上校。” 工人们递过火把，托滕仔细观察那一段需要奠基的铁轨，这是为了给多年努力画上句点。 “给我一些坚固的螺栓吧！希望这根枕木不是黑檀木。”上校开玩笑说道。 鲍德温以同样轻松的语气回应道：“我们选了一根柔软的木头。明天我们会换掉它。” 负责人小…