序言 从十九世纪中期开始，中国不仅遭受对外战争的苦难，还备受一系列消耗性的内部动荡之困扰。两次鸦片战争带来了来自外部的灾难和屈辱，一长串不平等条约随之而来；与此同时，革命和叛乱则从内部给予统治政权以沉重的打击，这其中最大的一场动荡是太平天国运动。这场从1850年持续到1864年长达14年之久的革命，席卷了十六个省份，摧毁了六百多座城镇，几乎推翻了清王朝。同时，华北地区的捻军叛乱从1851年持续到1868年，遍及八个省份；云南地区的回民叛乱从1855年延续到1873年；而西北的回民叛乱从1862年持续到1878年。大清的国运已跌落到最低点。屋漏偏逢连夜雨，1894年的甲午中日战争及1900年的八国联军侵华战争则彻底将清政府推上了绞刑架。 经历过这一系列动荡的中国人民终于意识到，小修小补的改良无法解决根本问题，只有对国家体制进行彻底改造，才能挽救中国。随后，一系列的革命运动呈星火燎原之势迅速燃烧起来。 这一时期的历史画面既恢弘辽阔却又波谲云诡，本书将焦点聚集于该时期的典型代表人物——李鸿章身上。对于漫长历史长河来说，李鸿章很小，但就是这样一个时代巨浪中的小沙粒，最终让历史吐出了重重的叹息。他少年科第、壮年戎马、中年封疆、晚年洋务，一路扶摇。在他功成名就、行将盖棺定论之时，一场突如其来的战争将他的人生轨迹彻底打乱，从帝国最为有用的心腹臣工变成卖国贼，并从此被人人唾骂。他波澜壮阔、大起大落的一生折射出的是清帝国中道衰落的惨状，正所谓“年少不懂李鸿章，如今方知真中堂。双脚踏翻尘世浪，一肩担尽古今愁”。 第一章 背靠大树好纳凉 世人总是艳羡天赋。但在一个人的成长过程中，天赋仅仅只是一粒种子，要想成长为大树并开花结果，阳光、空气和水缺一不可。 李鸿章1823年出生于安徽合肥，家中共有兄弟六人，李鸿章排行老二。其中，大哥李瀚章早年襄助曾国藩办理湘军军务，后来官至湖广总督、两广总督，名声较…