银河帝国3:第二基地

[美] 艾萨克·阿西莫夫
楔子 “第一银河帝国”已有上万年的历史,银河系每颗行星皆臣服于其中央集权统治之下。帝国的政体时而专制,时而开明,却总是井然有序。久而久之,人类便忘却了还有其他可能存在。 只有哈里·谢顿例外。 哈里·谢顿是“第一帝国”最后一位伟大的科学家,正是他,将心理史学发展到登峰造极之境。这门学问堪称社会科学的精华,能将人类行为化约成数学方程式。 个人的行为当然无法预测,可是谢顿发现,人类群体的反应却能以统计方法处理。人数越多,其精确度也就越高。谢顿的研究对象乃是银河系所有的人类,而在他那个时代,银河总人口数达到千兆之众。 在钻研心理史学的过程中,谢顿发现一个与当时所有的常识,以及一般人的信念都恰恰相反的惊人事实:表面上强盛无比的帝国,实际上已病入膏肓,注定将崩溃衰亡。谢顿预见(或者应该说,他解出了自己的方程式,再解释其中的象征性意义),假如放任情况自行发展,银河系将历经三万年悲惨的无政府时期,才会再出现另一个大一统的政府。 于是,他开始了力挽狂澜、扭转乾坤的努力,试图缩短前述的无政府状态,让和平与文明在一千年之后重现。为了达到这个目的,他谨慎地设立了两个科学家的根据地,并命名为“基地”,而且故意设在“银河中两个遥相对峙的端点”。其中一个“基地”的一切完全公开,至于另外那个“第二基地”,则几乎没有留下任何记录。 “第一基地”最初三个世纪的历史,在《银河帝国:基地》《银河帝国2:基地与帝国》两本书中已有详尽叙述。起初,它只是由百科全书编者构成的小型社群,在银河外缘虚无的太空中渐渐被人遗忘。周期性的危机一个接一个冲击这个“基地”,每个危机都蕴涵着当时人类集体行为的各种变数。它的行动自由被限制在一条特定的轨迹上,只要沿着这条轨迹不断前进,就必定会柳暗花明,进而得以开创新局。这一切,都是早已作古的哈里·谢顿一手策划的。 “第一基地”凭借优越的科技成就,首先征服了周围数颗落后的行星。然后,它又面…