自序 在经历宗教改革及大航海时代之后，16、17世纪的欧洲人睁眼看世界，探求欲大爆炸。当时欧洲的公子王孙有了一项新爱好，即在自己的宅邸中设置珍品陈列室（Cabinet of Curiosities），收集来自时间与空间各个角落的惊喜。 珍品陈列室的收藏原则是什么呢？说得浪漫点，就是收藏整个世界，造出一个小天堂；说得朴素点，就是百无禁忌。陈列室内，钱币、钟表、水果、贝壳、羽毛、鸟蛋、兽骨、胸针、纽扣、矿石、烟草，不一而足；木乃伊、蜘蛛网、独角兽的角、神话英雄用过的武器、制造水把戏的设备、能将烤肉变为血的装置，无奇不有。哪怕是寻常之物，只要它经历独特，也会被收藏。比如活跃于17世纪下半叶的历史学家拉夫·索尔斯比，曾收藏了一只其貌不扬的苍蝇。这只苍蝇的身世倒不像它的外貌那般泯然于众：1699年初夏某天，一团巨大的黑云从英国林肯郡科顿镇的天空过境，那个架势，唯有李贺的名句“黑云压城城欲摧”可形容。待黑云凑近，小镇居民发现其实是一大群嗡嗡飞舞的苍蝇。谁也不清楚苍蝇大规模游行的原因，此事遂成传奇。索尔斯比先生收藏的那只，当时就参加了游行。 你拿在手里的这本书，没错，正是我的珍品陈列室，用来收集历史中那些有趣的片段和细节，收集原则同样是百无禁忌：异域殊方的咒语、漏洞百出的情书、古老的糖果配方、想象中的巨兽、暴君的花园、一波三折的闹剧、褪色的谜题、老店的账本、扔在街角的蓬蓬裙、天真的魔法、居心叵测的法律、儿童的理想国、愚人们秘而不宣的征程、没有结果的游戏……我小心翼翼地拾起每一块漂亮的碎片，就连一只其貌不扬但身世传奇的苍蝇也不愿错过。 我关心君王的光荣之路，也关心他的冠冕由什么组成，是铁钉还是黄金；我关心哥伦布发现的新大陆，也关心哥伦布的船员穿的是不是牛仔裤的雏形；我关心第一列火车由何人于何时发明，也关心它沿途停靠的车站有没有小贩在叫卖啤酒；我关心小红帽与大灰狼的斗争，也关心小红帽给外婆…