楔子 芳村这地方，怎么说呢，村子不大，却也有不少是非。 比方说，谁家的鸡不出息，把蛋生在人家的窝里；比方说，谁家的猪跑出来，拱了人家的菜地；比方说，谁家的大白鹅吃了大田里的麦苗，结果死了。这些，都少不得一场是非。人们红了脖子赤了脸，也有因此两家结下怨的，总有十天或者半月，相互不理。孩子们也得到叮嘱，不许去那一家，不许跟那家的孩子玩。可是，孩子们哪里管那么多！认真记了两天，到了第三天傍晚，大孩子们一招呼，早忘了大人的告诫，又兴头头地去了。 算起来，芳村也只有百十户人家，倒有三大姓。刘家，是第一大姓，然后是翟家，然后是符家。其他的小姓也有，零零碎碎的，提不起来了。 据说，刘家的祖上，曾经在朝里做官，名重一时。方圆百里，有谁不知道芳村的刘家？当然了，那时候，芳村或许并不叫芳村。究竟叫作什么，就只有去问老见德了。老见德是村子里的秀才，最会讲古。后来，也不知道因为什么，刘家的祖上被罢了官，这一支就败落下来了。另一支呢，却渐渐枝繁叶茂。读书的，必定高中；做官的呢，仕途通达；经商的也有，种地的也有，不论如何，都算得上芳村的好人家。有人就说了，这是老刘家坟地风水好。那棵大柏子树，华盖似的！也有人说，枕着大河套，那襟抱！再没有不发达的。 除了刘家，便是翟家了。这个翟家有点奇怪。芳村有两个翟家，大翟家和小翟家。大翟家住村南，小翟家住村北。大翟家人多，院房大；小翟家人少，院房小。也不知道，这两个翟家，祖上有没有瓜葛，有何瓜葛，后来如何劈了户，分了院房。有说原是一宗的，兄弟两个，各自分枝伸杈，开花结果，后来两支闹了纠纷，再不往来了。也有说是两回事，一家是芳村土生的，另一家是外路迁来的，两方为了争长短，打了一架，败了的一方随了翟姓。也有人把这事去问老见德，究竟也没有问个分明，便不了了之了。总之是，大翟家和小翟家，竟像是完全不相干的，不通庆吊往来，见了面，和气倒是和气的，只是，却与一般村人无二了。 …