导 言 在六千多年的人类文明史上，不同民族国家或多或少都对文明起源与发展做出过贡献，从而共同推动了社会发展与文明进步。人类文明的演进，经历了渔猎文明→农业文明→工业文明→后工业文明这几个阶段，其中工业文明阶段尤为值得关注。当今世界，尽管有三十多个国家已进入到后工业社会，但工业文明仍然是绝大多数国家孜孜以求的目标。工业文明对于人类社会来说如此重要，而作为现代工业文明开创者的英国，自然而然地备受人们关注。 英国是大西洋上位于欧洲西北角的一个小小岛国，全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国，由不列颠岛上的英格兰、苏格兰、威尔士以及爱尔兰岛上的北爱尔兰四个部分组成。英国本土面积约24万平方千米，人口数目约为6 200万。无论从土地面积还是从人口规模来看，英国都远远称不上是个大国。但进入近代社会以来，英国从一个不起眼的小国一跃成为世界霸主，并维持霸权长达一个世纪。在此过程中，英国开创现代政治制度，开启工业文明，缔造“日不落帝国”，首创福利国家。在近代历史的关键节点上，英国总是把握住历史机遇，引领时代发展潮流。 尽管当今英国已风光不再，但从其对人类文明的贡献及对当今世界的影响力来看，确实不得不令人刮目相看。英国在近现代世界历史上的影响力如此之大，这与其国土面积和人口数量远不相称。由此，人们不禁产生这样的疑问：作为一个小国，英国为何能在欧洲乃至世界舞台上迅速崛起，并登上霸权的巅峰？在人类文明的政治、经济与社会方面，为什么偏偏是英国能完成一系列开创之举，其成功秘诀何在？进入20世纪后，英国为何又迅速从霸权顶峰跌落下来，其霸权兴衰的原因及规律何在？英国曾通过几个世纪的努力，构建起人类历史上绝无仅有的“日不落帝国”，战后帝国虽然瓦解了，但作为其遗产的英联邦却能延续至今，这背后到底隐藏着什么样的奥秘？作为一个欧洲国家，英国曾长期游离于欧洲大陆之外，在20世纪中叶后又先后经历了入欧与脱欧，英欧之间到…