前言 自A. T. 马汉的经典著作《海权对历史的影响》（早在1890年就出版了，对此后的整个海军史研究都具有开创性意义）问世以来，本书首次尝试对英国海权的整个历史进行一次全面探索。本书的重点是从都铎王朝至当前时代这段时期内，作为一个主要海洋国家的英国，其海上霸权的崛起和衰落。与其他流行书籍不同的是，本书并没有描述英国皇家海军将领和海上战役，至于战术、船舶设计、炮术、海上航行和海军内部的社交生活方面，则篇幅更少。本书的主要目的和重点并不是将皇家海军本身置于显微镜下，而是将其置于更广泛的国内与国际的经济、政治和战略的大框架中进行考量，没有这些考量，我们就无法正确理解“海权”（sea power）和“海上霸权”（naval mastery）这两个术语的真正含义。在实现这一雄心勃勃的目标的过程中，我一直意识到自己知识面的狭窄，以及以如此简明扼要的方式提出相关论点所面临的困难。不过，关于本书与我宣称的目标之间的距离究竟有多大的问题，还是留给读者去评判吧。 在下文中提出的许多论点和结论中，有三点是最重要的： 第一，英国皇家海军的兴衰与其经济的兴衰密切相关，如果不仔细研究后者，就不可能理解前者。 第二，海权对世界事务产生最大影响的时期是从16世纪初到19世纪后期，也就是说，是从发明远洋帆船到大陆主要国家实现工业化之间的这段时间。 第三，即使在所谓的“哥伦布时代”（大航海时代），海权所发挥的影响力也有一定的自然局限性，不论在和平时期还是在战时，英国政府都需要考虑到这一点。英国崛起为世界头号强国，并非仅仅依靠海上力量，而是明智地将海上力量和陆地力量结合起来。 第一个论点按理说没有什么争议，事实上，海军实力取决于经济实力这一说法，可以作为一条政治准则。皇家海军在17世纪和18世纪的崛起显然与英国当时的商业革命和海外贸易的扩张有关；当时，工业革命成了“英国治下的和平”（Pax Britanni…