第1章 偶然相遇 我叫哈纳克·塔德·迈亚。当时我刚刚短暂地造访了底格里斯河畔的名城萨马拉，正骑着骆驼慢吞吞地走在回巴格达的路上，就在那时，我看到一个衣着朴素的旅行者坐在一块石头上，他显然是在休息，以恢复旅途带来的疲惫。 我正打算遵循旅行者的默契，敷衍地向他行个额手礼，但让我大吃一惊的是，他突然站起身来，庄重地说：“1423745。”然后，他迅速地坐了回去，不再说话，双手托腮，仿佛陷入了沉思。我远远地停下来，伫在那里观望，仿佛他是一座铭刻传奇过往的历史纪念碑。 片刻之后，那个人再次站起身来，用清晰而沉稳的高声说了另一个也很大的数：“2321866。” 陌生的旅行者站起来说了一个以百万计的数字，然后重新坐回路边那块粗糙的石头上，就这样重复了好几次。我无法抑制自己的好奇心，走上前去问候了他，然后向他询问这些大数字有何含义。 “陌生人，”那个数数的人答道，“我并不反对这种好奇心，尽管它扰乱了我平静的思考和计算。现在，既然你如此亲切有礼地问我，那我打算满足你的愿望。但在此之前，我必须告诉你我这一生的故事。” 然后他给我讲了后面的故事，我逐字记录了他的原话，以供你消遣。 第2章 靠得住的数数人 我名叫贝莱米兹·萨米尔，出生在宏伟的亚拉腊山脚下，一座名叫科伊的波斯小村庄里。我很小就开始为一位来自汗国的有钱绅士牧羊。 每天天刚亮，我就赶着一大群羊去放牧，按照要求，我得在天黑前把它们赶回羊圈里。因为害怕丢掉哪只羊羔招致严厉的惩罚，我每天要数好几遍羊。 久而久之，我变得特别擅长数羊，有时候我只消瞥一眼，就能数清一整群羊。为了练习，我开始数天上的鸟群。就这样，我开始一点点积攒了不起的计数技巧。几个月后，多亏我一直在练习新的方法——数蚂蚁和其他昆虫，我达成了一项惊人的成就——数清一整群蜜蜂。它们的确数量庞大，但比起后来我完成的其他许多目标简直不值一提。我慷慨的主人在遥远的两三处绿洲拥有规…