序章　火星 1.极冠融解行动（“三角洲”行动） “麦克斯！” “虎妞”凯特那尖厉的声音陡然响起，划破了指挥中心的宁静。 “你好，麦克斯！……你能把装置B6的中子增加率用线形图显示到3F区域吗？……比例尺大约为4……你在听吗？麦克斯！” 坐在前排座位上的两三个工作人员吃惊地回过头来，显然他们是被凯特的声音吓到了。 “凯瑟琳……”坐在邻座的莱普克博士也缓缓抬起头，语重心长地对着凯特说道，“凯瑟琳·帕尔默小姐，你没必要吼那么大声，这里不是有麦克风吗？” “哦，对不起，教授。”凯特闭上一只眼，脸颊上形成了一个浅浅的酒窝，她赶忙解释道，“我不是有意要大喊大叫的，我只是想强调一下。” 但让人完全没有想到的是，刚刚还在批评凯特的莱普克博士，在下一刻却双目圆睁，猛地一把抓住话筒，声色俱厉地喊道：“查理！7区和8区之间的温度梯度是怎么回事？是测量仪表发生故障了吗？请马上检查！” 在约20米见方、屋顶很高的指挥中心内，由于极冠融解装置即将投入运行，指挥中心内的气氛变得越来越紧张，操作员的声音也随之变得急促起来，他们的动作甚至显得有点神经质。控制台上的灯在不停地闪烁着，屏幕上的数字和图形也在飞快地变化着，好像在这个房间里，就连秒针的转动也比其他地方更快一些。 埃里克·高桥副主任是这次行动的实际推动者，他的样子看起来更是紧张无比。高桥刚过30岁，皮肤白皙，个子不高，外表看起来就像个学生。此刻，高桥正站在呈阶梯状排列的各个控制台中间的平台上，他那满是血丝的双眼死死地盯着正前方的大屏幕一动不动，苍白的脸上到处都是密密的汗珠。高桥那瘦骨嶙峋的双手死死地抓着平台上的栏杆，肩膀随着呼吸一起一落，他的舌头反复舔舐着自己干燥的嘴唇，整个人看起来就好像是生病了一般。 “距离行动开始还有5分钟。”一个毫无感情的电子语音从指挥中心天花板的某个角落传来，“系统一切正常，准备工作进展顺利。” 听到这个声音，高桥不由自主…