引言　张元济在中国历史上的地位 张元济的一生经历了从清王朝到现代中国，是这急剧变革时代的杰出人物。他出生于晚清封闭的儒家社会，被点为翰林后，步入了有声望和有影响力的士绅学者阶层的最上层。在传统帝制下他本应前程似锦，然而在19世纪末，清王朝迅速走向衰败。这时候，停滞不前的中国却面对着一个向外扩张和富有侵略性的西方。19世纪中叶，洋人对通商权利的要求和奉行的坚船利炮的政策，彻底粉碎了中国多少世纪以来形成的国际关系中民族中心主义的观念——一个中央王朝不断向四周臣属的小国辐射其影响力。西方的坚船利炮完全摧毁了这个封建王朝的帆船舰队和步兵军团，随后便是不平等的“和平条约”。一旦中国有违这些条约时，马上又面临着战争。 西方的突然出现，给中国造成了危机，直接挑战像张元济这样的人。张元济属于为中国提供大多数领导者和官吏的士绅阶层。他们接受儒家学说的教育，因为只有当他们成为儒家经典的专家，才有希望通过走向官场的科举考试。他们深信，只有通过自我修养、恪守传统道德并按照儒家哲学去对待他人或他国，中国才能繁荣昌盛并与邻国和谐相处。他们所受的教育，还使他们推崇经学，鄙视商业和贸易活动。 但是，面对屡次失败的严酷现实和强加于中国的不平等条约，士绅学者不得不重估传统的价值观念。在危难的时刻，单纯地认为他们的责任是修正国家的政策和重新评价道德观。对张元济同时代的知识分子诸如梁启超（1873―1929）、蔡元培（1867―1940）和严复（1854―1921）等人，史家已经做过了大量深入的研究。这些人之所以引起注意，是因为他们是有远见的儒家学者，尽管受过十分正统的教育，但显示了很强的适应性和令人惊叹的改革能力。对他们生平和事业的研究，有助于更深刻地理解中国近代历史。 对张元济生平和事业的研究，我不打算把重点放在探寻他生平的具体史实，而主要是阐明他的生平、经历和事业怎样反映出整个转变的一代知识精英的独特气质…