编者的话 经典常读常新，一代有一代的思想，一代有一代的解读。“中华经典通识”系列丛书，邀请当今造诣精深的中青年学者，为读者朋友们讲授通识课。希望通过一本“小书”，轻松简明地讲透一部中华传统经典。 本系列丛书由复旦大学陈引驰教授主编，每本书的作者都是该领域的名家，他们既有深厚的学养，又长于深入浅出，融会贯通。每本书都选配了大量相关的图片，图文相生，能增强阅读的趣味性。 希望这套丛书，能成为人们了解中华传统文化的可靠津梁。 《周髀算经》何以独特 《周髀算经》，从古代中国天学史或文化史而言，都是一部奇书、谜书。作为自成体系且以完备面目呈现的数理天文学专著，《周髀算经》几乎可以说是古代中国唯一的一部；与中国历史上其他传世的天学著作相比，它也极可能是最早的一部——即使不考虑书中所托引的遥远年代，仍是如此。 千百年来，学者们对《周髀算经》作了大量注释、猜测、考证和研究，众说纷纭，各有异同。直到如今，对于治古代科学史和文化史的人来说，《周髀算经》仍是一部难读之书，然而同时又是一部不可不读之书——因为《周髀算经》在中国典籍中极为独特，是一部独一无二的神秘之书。 虽然古代世界各个文明几乎有着共同的“天文学基本问题”——计算出在任意给定的时间和地点所见的太阳、月亮、五大行星在天球上的位置，但是如何解决这个问题，思路有很大的不同。 古希腊人的思路是建构一个几何模型，比如托勒密的地心模型，通过数学演绎来“运行”，让模型表现出天体的运行情况，以此来解决上面的基本问题。后来阿拉伯人的改进模型，乃至哥白尼的日心模型，思路都和古希腊人一样。 图片: 周髀题辞 明崇祯时期汲古阁刊本 但是古代中国人的思路，是进行数值计算，完全不考虑几何模型。我们通过持续观测，精确掌握了太阳、月亮、五大行星的“会合周期”——就是上述七个天体中的每个天体，两次到达天球上同一位置的时间间隔。掌握了会合周期的精确长度，以及一个…