中古史求索（代前言）——我的读书、治学经历 （一） 我出生在湖北省黄陂县。黄陂是武汉市的北大门，境内有风景秀美的木兰山和木兰湖，我上大学本科和攻读硕士、博士学位，都是在武汉市度过的。1983年，我考到武汉师范学院（不久改名为湖北大学）历史系学习，自此开始，人生掀开了新的一页。之所以选择历史学专业，最初的想法很简单。20世纪80年代初期的中国，在经历“文化大革命”之后，百业复苏，社会结构相对简单；相对应地，大学里面学科、专业的设置也比较少，可供选择的面不大。当时的想法，就是以自己的老师作为参照，将来也当一名中学老师，而历史课是自己比较喜爱的，所以就选择了历史学专业。 大学一年级，主要是适应新的生活环境，摸索、转变学习方式，在这个过程中，有一些迷茫和酸涩——这样的体验，想必大家都有过。到了大二以后，就不得不思考一些问题了：我将来到底准备干什么？毕业后会在哪个地方工作？像这一类的问题，需要尽早做出回答。在当时的环境下，做出回答并不难，对我做出判断有决定性影响的因素有两个。第一，那个时候的大学校园，包括整个社会上，崇尚知识的氛围很浓，再加上老师的引导、示范作用，我明显地感到自己已经不能满足于当一个中学老师，做一个学问家的愿望在心里滋长起来。第二，当时还有一层很现实的考虑：如果不能考上研究生，留在大学里面深造，毕业后基本上只能回原籍教书。所以，两个因素重合在一起，我很快就明确了自己的选择，决定考研。 既然决定考研，就需要明确具体的方向。在这方面，我花费了一番心思，经历了一些曲折。那个时候我已经阅读了一些专业书籍，了解到中国与西欧封建社会形态存在很大差异，并且这种差异直接影响到近代以后中国与西方社会发展的道路，因此，对于封建社会历史即所谓“中世纪史”产生了比较大的兴趣。由于英语成绩一直比较突出（至少应付各种考试不用担心），所以最早是打算报考世界史方向的。但是，在接下来读书的过程中遇到…