第一回　要员贲临 浩浩荡荡的长江水日夜无休向着东海奔流而去，行至九江府彭泽县一带时又被称作浔阳江。此一段江水清澈丰腴，滋养了无数水产，其中以鲫鱼肉质最为细嫩，炖成汤后色白似乳，浓郁自凝，宛若一颗颗珍珠，入口醇旨鲜香，极为当地人所喜食，常作为飨客的佳肴，是以“彭鲫”的美誉远近闻名。 明朝嘉靖年间一个八月十五的下午，晴空无云，烈日炎炎，江畔排排垂柳的万道柔枝上，无数知了在恣意欢叫，树荫下一溜渔船沿岸泊定。一艘竖着单桅的暗红色渔船舱里，四五个渔夫或蹲或坐，围在一人身旁听他说话，地板上一只小花狗闭眼酣卧。 说话的人三十来岁年纪，名叫左执中，是彭泽县衙河泊所大使，被知县年唯日打发来买水产。众渔户不耐炎热，推使一个渔婆去江上捕捞，其余的在舱里纳凉闲聊。 左执中抹了一把额上的汗珠，道：“若要论这世上最珍贵的东西，不是金银财宝，也非山珍海味。”他伸出两根指头道：“而是‘情爱’二字，试问世间男女，哪一个不为了真情挚爱如痴如狂，成疯成魔？很久以前，咱们彭泽就发生过这么一桩事。那是武则天当政的大周年间，县衙有个法曹小吏，跟这如烟绿柳一个姓氏，正是青春好年华，看上了一位盐商的女儿。这盐商姓杨，杨家的女孩长得如花似玉，楚楚动人。小柳做梦都想娶小杨为妻，成就一对杨柳佳配，对小杨那是掏心挖肺的好，一点微薄的月俸全花在她身上。小杨也钟情于小柳，两个人日日花前月下。杨家乃大富之家，小杨打小就是蜡烛当柴烧、糖丸用手掷的人，小柳却是寒窑子弟，那点儿家财哪禁得住花？过不了几月，积蓄如水冲沙般流得精光，还欠了几百两银子的债，给小杨的吃穿用度，也因此不如原来那般大方了。小杨过不惯这捉襟见肘的日子，加之身边总围着一帮纨绔子弟，时时调弄勾搭，没几日就移情别恋，投入一个姓叶的阔少怀中，开始出双入对起来。小柳本来要娶小杨为妻，谁料竟落了个人财两空，自是为情所伤。又过了些时日，小杨姑娘忽然失了踪，盐商父亲带着人苦苦寻找，终于…