序　本草的无限可能 图片: 出自《金石昆虫草木状》，现藏台北“国家图书馆”。由明代著名画家、书法家及学者文俶绘制。她是著名吴派画家文徵明的玄孙女。全书共二十七卷，含一千三百多幅图，描绘了一千多种金石昆虫草木。摹绘内府珍藏本草图。 如果说本草是一个仅次于汉字的典型中国元素，恐怕是不会错的，在海内外华人世界里，很少有人没听说过本草。 自史前时代开始，中华先民便认识到植物具有功能各异的医药效果，并在数千年的实践过程中梳理出有别于西方的本土医药学，这就是我们今天所说的中医学或中医药学。而在西学东渐之前，中国的本土医药学是可直接称为本草学的。正因如此，我国古代医药学典籍总是以“本草”二字加以命名，如《神农本草经》《吴普本草》《海药本草》《本草纲目》等。乃至中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字典《说文解字》都称：“药，治病草也。”显然，在《说文解字》的作者许慎所处的东汉时期，“药”和“治病草”已然被等而视之。在古汉语中，“草”和“木”并没有现代植物学意义上的区分，它们所包含的意蕴也是相通的。因而本草之“草”，也泛指各种药用木本植物。此外，药和草之间的紧密联系，不仅仅体现在“药”字的字形结构，也体现在这两个汉字的固定组合方式：草药、药草。这样的关联，也被现代汉语承续下来，因而本草一词首先是中国古代医药典籍《神农本草经》的简称，同时也泛指各种中草药。 本草一词始见于《汉书·郊祀志下》：“成帝初即位……侯神方士使者副佐，本草待诏七十余人皆归家。”最初，“本草”应是各种药用植物的总称。之后，药用对象的范畴逐渐扩大到动物、矿物等。然而，即使到了《神农本草经》成书的年代，其所收录的“中药”仍多为植物，所以五代的韩保升才会有这样一番注解：“按药有玉石、草木、虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也。”也就是说，在所有药用对象中，植物仍占据着较大比例。《神农本草经》收录有365种中药，植物便占了…