译者的话 此书征引了大量民族志和考古学的材料，探索各种生产活动、日用器具、社会制度和习俗的起源问题，内容涉及远古人类物质文化和精神文化诸多方面。它也可以说是一本简明的远古文化史。此书原来有一个副题，就称为“人类文化史”。 此书不仅对研究民族学、历史学和考古学的人来说，有可供参考之处；从事其他工作的人，若能在百忙之中看它一遍，亦能增长知识，大开眼界。例如，建筑工作者可以了解到最早的房屋是什么样子；机械师们可以了解到早在数万年前原始猎人已知利用各种机械原理来捕捉野兽；一个新闻工作者或通讯工作者，当看到原始人也会巧妙地传递消息或发布新闻，一定会感到惊异；一个教育工作者当看到所谓“野蛮人”教育孩子的方法会有许多可取之处，不能不引起深思。此外，要了解某种农作物开始种植和某种家畜开始驯养的地区，某些金属开始冶炼的时间，道路、桥梁、车辆、船只等的起源，政治、法律、宗教等的早期形态，此书也能为你提供答案，虽然是极为简单的答案。 人们有一种历史的兴趣，对任何事物总爱问一个从何而来，何时开始。朋友们，当你点燃一支烟卷、喝一杯酒、呷一口茶、观看一场戏剧表演或参加一场体育比赛的时候，你也想知道这些生活中的常见事物是如何起源的吗？这本书的有关章节同样能给你有趣的解答。据作者自称，这本书就是为了满足一般人对各种事物起源问题的兴趣和好奇心而写的（参见《序言》）。 本书的作者利普斯（Julius E. Lips），是著名的德国人类学家，生于萨尔地区，曾长期在科隆大学担任人类学系主任和教授，并是科隆民族学博物馆的负责人。自希特勒上台后，他为了表示反对和抗议，自动辞去上述职务到巴黎教书。1934年他应美国著名人类学家弗朗士·鲍亚士（Frantz Boas）的邀请，到美国哥伦比亚大学任教，从此定居美国。他一方面在美国一些大学教人类学，一方面又受英美学术团体的委托，从事实地调查。他曾对加拿大拉布拉多地区的印第安…