前情提要 距离地球如此遥远，从未有人曾至于此。2094年，经过看似长达20年的星际航行，牧羊人1号飞船终于到达了星际空间中的目标位置。飞船上的四名成员国籍各异，他们的任务是在此完成人类迄今为止最为野心勃勃的项目——太阳引力透镜（SGL），一个将太阳本身作为透镜的望远镜。据说该项目将赋予地球天文学家难以想象的清晰视野，能使他们看到陌生的恒星系、银河外星系及宇宙大爆炸。为此，牧羊人1号的乘员组使用了一批被称为“羊系列”的探测器，它们以飞船为中心建立起一个巨大的虚拟镜面。 但太阳引力透镜并没有为他们提供预期的图像。越望向更久远的过去，它拍到的图像就越不清晰。负责SGL项目的天文学家克里斯蒂娜千方百计试图解决这一问题，但毫无结果——几乎让人认为宇宙是故意为自己的秘密蒙上一层面纱。然而克里斯蒂娜最终还是成功地获得了一份混沌之初的图像：这份图像有可能一劳永逸地为宇宙的诞生是否需要一位造物主这一谜题提供答案。 直至将上帝存在与否的证据握在手中，克里斯蒂娜才意识到这份图像的影响会有多大。她选择了一种极端的解决方式：引发一场爆炸，从而毁灭科研成果，同时杀死她自己。她的团队成员亚伦、本杰明和大卫猝不及防地遭遇了这场不幸。他们面对着一个谜团，因为克里斯蒂娜没有透露她为什么要这么做。 地球上的太空舱通讯员瑞吉儿试图帮助解决这一问题，但新的谜团又不断随之产生。牧羊人1号所承担的科研项目由美国国家航空航天局（NASA）与印度的亿万富翁伊兰·查特吉共同组织。瑞吉儿发现，这一科研任务的实际启动时间远远迟于飞船乘员组及任务中心原本以为的时间。很明显，飞船没用几年就飞过了总计700个天文单位的距离。但这在技术上根本毫无可能，因为没有人类会在飞船必不可少的加速过程中存活下来。瑞吉儿在地球上追踪蛛丝马迹，发现原来是查特吉准备了一个特殊的乘员组——牧羊人1号上面的四名乘员并非人类，而是以几个特定人类个体为原型创造…