“李鸿章往矣，而天下多难，将更有甚于李鸿章时代者，后之君子，何以待之？” ——梁启超 第一章 日本遇刺 1.帝国的尊严就这样被可耻地践踏 帝国的尊严就这样被可耻地践踏，战败的结局终于使他从一开始就有的不祥的预感，最终变为残酷而不忍接受的泣血的事实。事到如今，一切已不能挽回，而这杯苦涩的毒酒，竟然还是必须由他亲自和血饮下。 对现实有着最深切清醒的判断和认识，而且还明白宿命一般无法推卸的责任，这似乎是某种来自神示的惩罚，它不允许自己仅仅沉湎于纯粹的思辨，在沉重而巨大的孤独中，唯有受虐般的承担和忍辱才可能在虚无中找到些许的安宁。 1895年3月24日。日本下关（马关）。一场浓雾从广岛方向的海面上缓缓飘来，逐渐淹没了这座清静整洁的小镇。晃眼一看，下关还真有些像京都。精巧的佛塔和古式的铁灰飞檐在雾里若隐若现，树丛深处的院落回荡着阵阵钟声。 李鸿章咳了几声，心事重重地把一本王弼笺著的《老子》放在黑色茶几上。他一大早起来洗漱、吃饭后，就端坐在室内读《老子》，连儿子李经方要进来与他商谈要事，都被他摆手喝退。往日那些流畅的语句和飞扬的评注就像被堵在一块顽石后了，他脑子里只有干巴巴的“道可道，非常道，名可名，非常名……” 老奸巨猾的老子。 李鸿章推开窗子，海腥味的潮雾和扑朔迷离的街景迎面而来，他骤然一冷，用手拢了披衣，猛咳几声，咳出一口浓痰，“吧”的一声吐出窗去。尽管从中国带来了景泰蓝的痰盂。 这位年逾古稀，掌着清政府外交、军事、经济大权的直隶总督兼北洋通商事务大臣，从中国一到日本，就老了一头。花白的胡须像枯死的野草一样围在他浮肿而无表情的脸上。只有在他眯缝着的细长的双眼中，还可以看到灵活的闪光。他穿着厚重的朝服，就像一个木偶穿着戏装。中堂大人经常在心里嘲笑自己：“我难道不正是一个木偶吗？而我上演的，尽是难堪的戏。”他把那张苍老的脸贴在窗棂上，出神地听着什么。 此刻，这位大清帝国权力中心的主…