前言：冰雪仙宫与大地的神话 在北欧，夏季是非常短暂的。在这短促的夏日里，冰封的山原开始解冻，融化的雪水在山间流淌，变成小溪，穿过原野，汇聚成河流，最后奔向大海。北欧的夏季是蓝天碧海，长在的日照和几乎可以说是奇迹的鲜花盛开。然而紧接着的，是寒冷冬季惨淡的日光，漫长的黑夜，发怒似的冰冻之海，猛烈撞击着高崖峭壁的惊涛骇浪，以及极地内巨伟壮阔的冰川与绚烂无比的北极光。光明与黑暗，温暖与寒冷的对比是如此强烈，难怪原始的冰岛人会认为世界是由冰与火的奇怪混合而诞生的。 如果说南欧的希腊神话是古希腊人在爱琴海蔚蓝色的波涛中吟诵的愉悦诗篇，那么北欧神话便是日尔曼民族在荒凉苛虐的自然环境中创造的傲然悲叹。北欧神话反映了原始部族的多神教信仰和他们同大自然作斗争的神奇瑰丽的想象，表明了古代北欧各部族奋力征服自然，特别是征服冰雪严寒的勇敢精神。 最早的北欧神话大多以歌曲的形式出现。早期的德国人和斯堪的纳维亚在森林或海岛中的神圣之地敬神，用作仪式的场地似乎极为简单，没有为考古留下任何遗迹。尽管日耳曼民族与斯堪的纳维亚民族早就有一套字母系统，但主要用于简短的铭文，而现存的远古神话与英雄传奇大多是后世的基督徒用罗马字母写下来的。今天说的“日耳曼”是一个集体名词，凯撒、塔西佗等罗马人用它来区分欧洲非“凯尔特人”的蛮族部落。其中盎格鲁—撒克逊人和斯堪的纳维亚是日耳曼民族的两个主要分支。到了大约公元八世纪，日耳曼语方言已发展并分化成荷兰语、佛兰芒语、英语、丹麦语、瑞典语、挪威语以及冰岛语。后面四种语言组成了“北日耳曼语”，或斯堪的纳维亚语，与主要的“西日耳曼语”不同。尽管存在这些分支，但两者的神话传说仍大致相同。 到中世纪，冰岛学者用文字把它们记载下来。现在可以查考的主要有两部《埃达》：一是冰岛学者布林约尔夫·斯韦恩松主教于1643年发现的“前埃达”，或称“诗体埃达”，一般认为是冰岛诗人萨蒙德从冰岛收录的，写…