序 李唐—武周—李唐的历史转折 武周政权只有一代女皇，中国古代也只有这么一位女皇，武则天因而变得家喻户晓。女皇身边自然汇聚着无数臣僚，最受人尊敬的非狄仁杰莫属。狄仁杰在高宗时代当过法官，后来因为小说《狄公案》而名闻天下。其实，狄仁杰最大的历史功绩是协助武则天回归李唐，从而让激荡的武周时代平稳落幕。 唐朝历史中，武周占据怎样的地位？这是一个既新又旧、可大可小的问题。诚然，唐朝历史中包括武周，武周是唐史的有机组成部分，无法分离。同时，武周毕竟是一个法统上自成一体的王朝，这在历史叙述上，通常表现为在史书中武则天的传记体例是否用“本纪”表达的问题。武周如同插入李唐的一段故事，时间有限，是分述还是合讲，最终还是后者占据上风。 在唐朝的历史世界，为什么武周能够横空出世？这是研究武周历史的顶级课题。同样，武周统治为什么又回归李唐？这也是一个同级别的课题。武周的创立与武周的退出，两个课题存在着怎样的联系？从外在形势观察，武周的创立与退出，都是和平的，有政变而没有全国性战争，影响所及主要是朝廷的政治圈层，社会伤害比较小。有研究者仔细统计武周酷吏政治，以及武周时期的政治风暴中被害者有多少——这都是事实，但是，与战火中建立的政权相比，武周一朝杀人数量毕竟较少，这与它的成立方式是密切相关的。武周是经由政变，也就是著名的神龙政变退出历史舞台的。政变虽也有伤亡，但其规模同样不能跟战争中的伤亡相提并论。这种观察，不是替武周辩护，武周作为一种历史现象值得研究，包括它的存亡机理。酷吏政治杀人众多，主要是政治防范过激的表现，即使武则天本人也未必了解，武周的建立为什么没有遭遇强烈的反对。 现在看来，武周政权的短暂有一定的必然性，这几乎完全取决于当时的政治环境。唐高宗不可能预测武则天会称帝建立武周，他因担心中宗的能力，特意设计了武则天临朝称制的过渡体制。武则天以太后身份治理朝政，这符合唐高宗的安排，也不违背历史…