序言 据《吕氏春秋·察今》记载：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟曰：‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？”这段意思是有个楚国人，搭乘一条渡船过江，不小心将佩剑掉进江里。他马上在船舷上刻了一个记号，然后说：“我的剑是从这儿掉下去的！”等到渡船靠岸后，他就按照所刻记号的位置下水找剑。其实渡船早已离开佩剑入水之处，他这样找剑岂不太糊涂了吗？ 这就是“刻舟求剑”的寓言，它告诉人们一个道理：时光就像江面上的渡船，在时间流逝的同时，空间也发生了转换。时间是不可逆的，每天都会将当下甩到身后变成过去，即使当时留下印迹，我们也无法回到过去，因为时过境迁。因此，我们面对的只能是当下，而历史本身转瞬即逝，永远消失在黑暗之中。 既然如此，就不可能也无须面对早已不在场的历史本身。我们只能通过历史现象，发现其深层的本质；透过王朝更迭的周期性，寻找其变化的规律。 第一章 权力与制度的建立 我们的历史起源于神话传说，那么开篇就从神话传说讲起。 虽然传说没有信史意义，但是很多历史传说与神话都包含了社会公权力的建立、性质与功能等信息，以及王朝更迭的方式、权力传承的制度等内容。这些政治领域中的永恒话题，在社会公权力诞生之初就已经出现，并受到广泛关注。19世纪末20世纪初，曾经流行一种“疑古”观点，认为周代以前的历史并不实际存在，只是史书中的臆造。然而，随着殷墟遗址被发现和发掘，事实无可辩驳，商代确实在中华大地上存在过。我们今天追溯有文字记录的历史，最久远也只能抵达周代。因为无论是制度、观念，还是文字、文本，都是周代遗留下来的。甲骨文虽然是商代的文字，早于周代大篆，但是人们发现它的时候已经是19世纪末，因此并不见于历朝历代的史书。辉煌的周代在建立两百多年之后开始衰落和动荡，各种矛盾集中爆发，最终导致西周灭亡，而灭亡的征兆，早在周厉王时期就已经出现了。…