繁荣的背后

[美] 威廉·伯恩斯坦
推荐序 丰裕的起源 如果说经济学中有哪一个属于经久不衰的议题,我想那就是经济增长(或发展),亦即什么因素导致或阻碍了经济增长。作为现代经济学诞生标志的《国富论》,其核心内容便是对“国民财富的性质和原因的研究”。此后讨论经济增长的著述层出不穷且不胜枚举。进入21世纪以来,至少有两部以“经济增长”为书名的著作出自重量级的经济学家,其一是达龙·阿赛莫格鲁(Daron Acemoglu)的《现代经济增长引论》(2008),其二为罗伯特·巴罗(Robert Barro)和夏威尔·萨拉-伊-马丁(Xavier Sala-i-Martin)的《经济增长》(2006)。或许是因为知道我长期关注这一问题,机械工业出版社的编辑3个多月前寄来一部译稿,书名叫《繁荣的背后:解读现代世界的经济大增长》,希望我写一篇序言。翻看了一下前言和目录后我就允诺下来,因为我预感此书非同一般,读后会使人有感而发,而且我还发现此书的叙述风格颇符合我的阅读口味。 本书英文版见于2004年,其作者威廉·伯恩斯坦为自己设定的任务是:探索那些19世纪早期出现的引发当代经济起飞的文化和历史因素。要做到这一点必须满足两个条件:在历史叙述中说明世界是如何发展到现在的,建立起一个整理裁剪史实的理论框架。历史叙述如果平铺直叙,往往会冗长乏味。为了使读者阅读时兴趣盎然,作者独具匠心地采集了众多引人入胜的历史故事。他对所建立并运用的理论框架的要求是,既能够解释所有国家的情况,又能够指明世界将走向何方。撰写序言意味着撰写者必须精读所“序”之书,而为这样一部书写序,真乃身心愉悦的过程。 按照经济史统计学家安格斯·麦迪森(Angus Maddison)在《世界经济千年史》(The World Economy:A Millennial Perspective)一书中所做的估算,18世纪之前的世界人均GDP增长总体而言可谓一潭死水,经济增长的历…