序 笔者希望，本书中所记叙的亲身经历，对于解决某些稀奇古怪但又至关重要的社会问题，多少能够起到一些帮助。诸如此类的严峻问题，自古以来便考验着我们这个人类共同体，未来亦复如是。 我们的文明愈是发达，问题也便愈发错综难解。唯一的解决方法，就是以根治为目标，采取明智而仁慈的手段，清理社会上的丑恶现象。我想，从我的书中可以看出，现行的对策不但未见成效，反而大大地帮了倒忙。 敝人不揣浅陋，斗胆表达管窥之见，明示症结；希望贡献务实政策，解决问题。我相信这些建议如果获得采纳，虽不能清除某些罪恶，但可以极大地减少它们的发生。 我没有预言的能力，不知道实现社会救赎的捷径，也没有医治人类悲痛的奇效良方。 然而，我有过绝无仅有的长期经历，做过细致的观察和深入的思考。本书中所描绘的经历、所提出的主张与所阐述的观点，均是基于本人的亲眼见闻。因此，我希望它们能获得极高的重视，希望其影响力不光局限于那些随意读之的读者范围内，还能影响我们的中央及地方政府的官员、教会人士、慈善家、商人，甚至远扬海外，引起诸位严肃认真的思考。 因为，《伦敦底层社会》所涉及的种种问题，与我们每一个人都息息相关。 托马斯·霍姆斯 北伦敦托特纳姆，贝福德路12号 图片 第一章 我的友人 大城伦敦，从来不缺形形色色的三教九流之辈。多年来，我的交往圈子里大多就是这些人。 他们与常人不同。旧时或现有的一些恶习、情欲、弱点以及心血来潮的怪念头，支配着他们每一个人，使得他们无力履行一个可敬公民所应尽的义务。 他们从“上层社会”堕落下来，堕落到这个看似神秘却又无处不在的处于贫困线之下的世界里，以奇怪的生活状态苟且偷生，抑或早早死去。 他们中的一部分人与我只是萍水相逢。他们刹那间自黑暗里乍现，又刹那间隐退回黑暗之中。 虽然我们相处短暂，但也着实让我开了眼界，让我体验了他们稀奇古怪的活法，见识了各种与众不同的奇人。 不过，和我保持多年交情的…