第一章 我是土生土长的美利坚合众国____(地名)人。我的祖上是在查理二世统治时期从英格兰移民到这里的。祖父在独立战争中功勋卓著。我的家庭社会地位不凡，但由于家财甚巨，家族的成员被认为不适合担任公职。有一次，我父亲参选议员，居然败给了他的裁缝。自那以后，他就不再问政，而是整日潜心书海。我是他三子中的长子，十六岁就被送回英国读书。父亲这样做，既是为了完成我的文学教育，也有要我在利物浦试身商行的考虑。我刚满二十一岁不久，父亲就去世了；向来喜欢周游冒险的我，继承了不菲的财产，暂时放弃了对金钱的追逐，成了周游世界的行者。 在18__年，我恰好在____，应一位刚刚结识的职业工程师的邀请，去参观他工作的___矿井深处。 读者在因我留白太多而合上本书前，请理解我隐藏所处之地的良苦用心。读者若知道我隐藏线索的原因，可能还会感谢我故意在描述中遮遮掩掩，免得被诸君发现蛛丝马迹。 就让我简单说说此事吧！我跟着这位工程师朋友下到了矿井里，然后莫名其妙地沉醉在这里的黑暗奇观之中，并对我这位朋友的发现产生了莫大的兴趣。我在附近长住了下来，连续几周每天下井，探寻大自然鬼斧神工凿成的门拱回廊和埋藏地下的艺术珍品。工程师朋友确信此处的矿石资源还远远不止于此；一旦他督办的竖井凿成，会有更多资源被发掘。有一天钻井时，我们碰到了一个锯齿状的深坑，四周像是被烧焦了，仿佛是被火山岩浆加热而开裂的一样。在用安全灯探查四周的大气情况后，我的这位朋友乘一台“升降笼”缓缓降入了深坑。他在这无底的深渊中呆了近一个小时。上来后，他面色苍白，一副焦虑沉思的样子，完全不像平时那样开朗快乐、无忧无虑。 他简要地解释说，下行的旅途并不安全，他也没有发现什么。于是，我们暂停了进一步的工作，回到了矿区更为熟悉的部分。 那一整天，我的朋友都心事重重的样子。他平常并不像这样沉默寡言。而且，我还在他眼神中发现了一丝惊恐，一丝迷惑，好像见着了鬼…