序言 夏洛克·福尔摩斯先生的朋友们将会很高兴听到他仍然健在的消息，虽然有时受风湿的影响他仍然会显得有些跛脚。多年以来，他住在离伊斯特本市五英里的一个小农庄里，大部分时间都花在哲学和农业上了。在休息的这段时间里，他拒绝了许多报酬优厚的案子，决定永久退休。但是由于德国发起了战争，他又将自己非凡的智慧和实践结合起来，配合政府取得了《最后的致意》中所记载的历史性成果。原来几件长久放置的案子也一并收录到《最后的致意》中以便成册。 医学博士 约翰·H·华生 威斯特里业公寓 约翰·斯科特·埃克斯先生的奇特经历 从我笔记本的记录中查到，那是一八九二年三月底的一个寒风萧瑟的日子，在我们吃午餐的时候，福尔摩斯收到了一封电报。他潦草地写了回信，没有做任何说明，但看起来怀有心事，因为后来他站在火炉边，面带沉思，并且抽着烟，时不时地瞧着那份电报。突然他转过身，眼里闪过一丝诡秘。 “假设，华生，我们就当你是一位文学家，”他说，“你怎么定义‘怪诞’这个词呢？” “奇怪——异常的。”我说。 他对我的回答摇了摇头。 “一定有比那更多的含义，”他说，“潜在的还有悲惨和可怕的意思，想想你那长久以来折磨读者的故事，你将会意识到‘怪诞’更深一层的意思往往就是犯罪。回想一下‘红发会’那件事吧，开始时相当怪异，然而最后却是绝望的企图抢劫。另外，最怪异的就是‘五个柑橘核’的案子了，直接引出一场谋杀案来。所以，这个词总是引起我的警惕。” “电报里面提到这个词了吗？”我问。 他大声地读起电报来： 遇难以置信和怪诞之事，可否向你请教？ 斯科特·埃克斯 查林十字街邮局 “男的还是女的？”我问。 “哦，当然是男的。没有女的会发这种预付回电费的电报的。如果是女的，就已经来了。” “你会接见他吗？” “亲爱的华生，你知道我是多么的无聊。自从我们关押了卡拉赛斯上校，我的脑袋就像一部急剧旋转的机器那样，因为没有工作而要撕成碎片了。生…