清末，山东有一个叫白庙村的小村庄。这村里有一户姓白的人家，男主人因为早年做过私塾先生，村里都称他为白先生。白先生常年在外贩卖海货，挣得了殷实的家产，白家算是小康之家。但是，虽说白家家境不错，家里却只留有妻子白赵氏和一个十四五岁的女儿白荷儿留守家业，为了养家糊口，白先生一家三口聚少离多。 有一年，白先生外出经商时，在家照看家业的白赵氏偶感风寒，一病不起。家里亲戚急忙捎信给白先生，等白先生赶回白庙村家里的时候，白赵氏已经在弥留之际，她说不出话来，只是两眼噙满泪水，把女儿白荷娃的手握的紧紧的握在了白先生的手掌里面，不等白先生说几句宽心的话，白赵氏就咽了气。 虽然相聚时间和离别时间几乎差不多，但是白先生和白赵氏恩爱有加，看着白赵氏在自己眼前去世，白先生十分伤心，和女儿白荷娃痛哭了良久，在亲戚朋友和家里下人的帮扶下厚葬了白赵氏。 给亡妻守孝结束，白先生又要出门经商了。但是，女儿年纪尚小，且一向天真烂漫，不谙世事，不知能不能管好家业下人，白先生不是很放心。他虽然安排了又安排，叮嘱了又叮嘱，但是总觉的心里还是有一丝丝的担忧。 亲戚们见白先生还年轻，都劝他再续一个，但是白先生早有耳闻目睹，后娘的心，黄连的根，再娶一个，谁知道对自己的女儿怎么样，妻子临终之前放心不下，将女儿的手交到自己手上，就是担心死后女儿得不到后娘的善待。思虑至此，白先生十分犹豫。 亲戚再三相劝，说再续一个女人不光可以帮忙打理家业，还能照顾白荷儿，再说，白先生可以先在家住一段时间，观察观察，看看续的女人对待白荷儿到底怎么样，若是不满意，写一封休书就是，若是满意，岂不是几方面都好。 白先生犹豫很久，最后终于答应了。他考虑到自己想要找一个会照顾白荷儿的女人，于是就在媒婆介绍的众多女人中选择了一个已婚丧夫的年轻寡妇，这寡妇还带着一个比白荷儿小四五岁的女儿，为了自己的女儿，将心比心，白先生丝毫没有嫌弃这母女两个。 白先生新续的这…