德州城外，杂木林中，墨色的夜雾撒落，天上的老鸹成群掠过，往人烟稠密处去睡觉。树林中分出的路上，三只鬼从薄雾中摇曳而来。为首的头戴乌纱，身穿红袍，脚上一双粉底皂靴，哼着小曲儿，骑在一只气喘吁吁的长脸鬼的脖子上，帽翅随步伐上颠下晃，好不自在；另一只鬼长着弯弯的犄角，一副担子两肩挑，赘得脊背上鼓起个罗锅儿。这三位是鬼务院委派到德州的新领导班子，穿官衣的乃是王城隍，名叫王经，是个新死的亡人；另外两位就是名灌两界的马面和牛头。 马面抬头斜楞着马眼：“一路颠簸，领导想必脚酸，咱们歇会儿再走吧。”又看向一边的牛头，“牛哥，你说呢？” 牛头上气不接下气：“这么重的担子，又不是雇不起一辆灵车……” 王城隍摇头晃脑地一心看着前方：“本官不累，咱们还是快马加鞭，赶快上任。——我鞭子怎么又没了？” 德州城内，华灯初上，沿街仍可闻见桂花的香气。阴阳二衙门对面而立，城隍庙南向，山门是座三丈来高的双层门楼，画栋雕梁，左右立着些阴司衙役塑像；州署衙门北向，只有两扇低矮的木门，盖了个浅浅的屋檐，没人把守。 马面感觉脖子被王城隍的两腿猛夹了一下，听见他说：“哎呀！这山门高大壮阔，好气派啊！没想到我生前芝麻粒儿大小的县官没当上一个，死了却比州官还要风光。”说完拍一拍马面的头顶，马面跪地赶紧把这冤家卸下来。 马面嗓子里咕咕囔囔：“德行吧！做了鬼还死沈。” 牛头调整下扁担：“咱们快进去吧。” 三鬼迈步进了山门。来到大殿里，只见须弥座上有一群小鬼围着一个穿红袍的城隍爷在吃晚饭，饭桌上摆的是一只下蛋公鸡，一条翻不过身的咸鱼，一屉打狗肉包子，一盘瞎猫炒死耗子，一人一碗短寿面，正吃得不亦乐乎。双方打了照面，一时都不敢轻举妄动。 王城隍小声问左右：“来的时候不是说明，老城隍已经死了吗？” 马面答道：“您尸骨未寒，下面的事经见得少，这怕都是些野鬼精怪。您看上面那位城隍，虽说穿了官服，面目也还像一段不开窍的朽木头；那些小鬼奇形…