42 前一阵，当你问Siri，有关生命，宇宙和所有的终极问题的答案是什么？Siri 会很愉快地告诉你答案是 42。这个桥段来自Douglas Adams 的滑稽科幻The Hitchhiker's Guide to the Galaxy：有一群超级智慧，全维空间生物存在（being）造了一台超级电脑“深思”探究有关生命，宇宙和所有终极问题的答案。“深思”花了七百五十万年终于得出了答案，就是42。然后“深思”很酷地解释道，这个答案听起来没有意义，因为让她找答案的being自己并不知道有关生命，宇宙和所有的终极问题是什么。 今天的电脑已经非常“聪明”了，深蓝可以战胜卡斯帕罗夫，Watson 轻松获得Jeopardy 冠军和一百万奖金。但恐怕能通过图灵测试的人工智能还未出现。我们还能自豪地说，机器还不能真正地思考，或像人类一样好奇地问为什么。可是将来呢？如果有一天，机器也像Dan Simmons 的 Hyperion 里的合成人那样，拥有诗人 John Keats 所有的记忆和特征，却同时受控于创造他的技核。那时我们能 outsmart 她们吗？ 也许答案就在我们自己的记忆里。也许回顾我们自己文明的发展能让我们找到人是什么的终极答案。如果历史只是太监们向人吹嘘主子后宫有多少佳丽，一晚上又临幸了几个妃子。如果历史只是权贵又占了多少土地，蓄了多少奴隶，杀了多少人头，那么文明等不到智能机器就会灭亡。如果历史是柏拉图借苏格拉底之口描绘共和，历史是布鲁特斯厌弃王位而当选执政官，历史是凯撒让被征服地的民众成为罗马公民。那么人类的文明也许还有希望找到42。