本书各章都是从一个个历史故事和历史人物入手，分析和阐述了历史的产生、记录，以及人们对历史认知的变化，最后点明了人们为何要研究历史，历史为何重要？需要说明的是，作者是西方学者，所以书中提到的都是中国人不太熟悉的历史故事、历史人物、历史学家和历史理论、概念。作者认为：历史是一个过程，一种论辩，是由关于过去的真实故事所构成，对于“真实故事”的标准和意义，以及如何记录和探寻“真实”，不同时代的人出于不同目的，都会有不同的看法 。 而“论辩提供了变化的机会”，把我们带出当前环境去探寻一个不同的世界，为我们提供了“拒绝服从的工具”，意即“以不同的方式行事的可能性”。当然，历史本身也很有趣，研究过去本身就能带来愉悦。总之，历史关注变化，是一门有关时间的学问，不是让人变得古板，了解多了反而让人更加通达。